Luka Modric tampil gemilang saat Kroasia mengawali kiprahnya di League A UEFA Nations League dengan kemenangan 2-1 atas Republik Ceko.
Kemenangan tersebut sekaligus menandai laga pertama Slaven Bilic setelah kembali menangani Vatreni.
Di sisi lain, hasil ini mengakhiri catatan Ceko yang sebelumnya tidak terkalahkan dalam 19 pertandingan kandang.
Bilic dan Santi Denia sama-sama menjalani pertandingan perdana sebagai pelatih di pinggir lapangan. Kedua tim pun bermain hati-hati sepanjang babak pertama.
Kroasia mulai meningkatkan tekanan menjelang turun minum. Luka Sucic sempat melepaskan tendangan voli pada menit ke-23, tetapi bola masih melebar.
Peluang terbaik hadir menjelang jeda. Mateo Kovacic membawa bola ke depan sebelum memberikan umpan kepada Petar Sucic.
Petar Sucic menusuk ke dalam dan melepaskan tembakan yang memaksa Lukas Hornicek melakukan penyelamatan gemilang.
Kroasia akhirnya memecah kebuntuan beberapa menit setelah babak kedua dimulai.
Igor Matanovic memotong operan buruk pemain Ceko dan memberikan bola kepada Luka Modric. Gelandang veteran itu kemudian melesat ke kotak penalti sebelum melepaskan tembakan keras ke pojok jauh.
Jadikan Gilabola.com sumber berita pilihan anda!
Ceko merespons melalui Adam Karabec pada menit berikutnya. Menerima umpan Adam Hlozek, Karabec mengecoh Dominik Livakovic untuk membuat skor menjadi 1-1.
Kroasia kembali mendapatkan momentum setelah itu. Ivan Perisic mengirim umpan silang yang disambut sundulan Marco Pasalic.
Bola sundulan Pasalic membuat Hornicek melakukan blunder dan melewati garis gawang. Gol tersebut membuat Kroasia kembali unggul 2-1.
Ceko sempat mencetak gol penyama kedudukan melalui Matej Radosta. Akan tetapi, gol debut tersebut dianulir karena offside dalam proses serangan.
Hasil ini menjadi modal penting bagi Kroasia sebelum menghadapi Inggris dan Spanyol. Vatreni juga berambisi lolos dari fase grup Nations League untuk ketiga kalinya secara beruntun.
