Liga Inggris kembali bergulir setelah jeda internasional selama tiga pekan dengan sejumlah pertandingan menarik pada pekan keenam. Duel Liverpool kontra Manchester City menjadi sorotan utama, sedangkan Arsenal, Chelsea, dan Manchester United menghadapi ujian penting.
Persaingan akhir pekan ini juga menghadirkan pertanyaan mengenai kemampuan tim-tim besar untuk bangkit dari hasil buruk. Berikut lima cerita yang patut diperhatikan saat kompetisi kasta tertinggi sepak bola Inggris kembali berlangsung.
1. Arsenal Wajib Bangkit
Arsenal mengakhiri catatan impresif mereka setelah dihajar Brighton & Hove Albion dengan skor 0-3 sebelum jeda internasional. Kekalahan tersebut menjadi yang pertama bagi The Gunners di Liga Inggris setelah lima bulan.
Meski Brighton memiliki pressing agresif dan sejumlah pemain berbahaya, respons Arsenal kini menjadi perhatian. Tim asuhan Mikel Arteta harus segera bangkit saat menjamu Leeds United di Emirates Stadium.
Leeds datang dengan catatan belum terkalahkan dan menempati posisi kelima. Mereka hanya terpaut tiga poin dari Arsenal serta menjadi salah satu dari dua tim yang kebobolan lebih sedikit daripada pertahanan The Gunners.
Rekor pertemuan menjadi modal Arsenal. Mereka memenangi delapan pertandingan terakhir melawan Leeds di semua kompetisi dan mencetak 13 gol dalam tiga kemenangan terkini.
2. Chelsea Memburu Kemenangan
Chelsea juga menelan kekalahan 0-3 pada pekan kelima. Brentford menjadi pihak yang mempermalukan The Blues setelah tim asuhan Xabi Alonso kehilangan kendali menjelang akhir pertandingan di Gtech Community Stadium.
Hasil tersebut memperpanjang puasa kemenangan Chelsea menjadi tiga pertandingan Liga Inggris. Mereka juga sudah tiga kali kebobolan tiga gol dalam satu laga musim ini.
Laga melawan Bournemouth pada Sabtu menjadi tantangan berikutnya. Tim asuhan Marco Rose memang belum meraih kemenangan di liga, tetapi mampu mengambil poin dari Chelsea dalam empat dari enam pertemuan terakhir.
Jadikan Gilabola.com sumber berita pilihan Anda!
Ancaman juga datang dari lini depan Bournemouth yang diperkuat Evanilson, Rayan, dan Marcus Tavernier.
Chelsea turut menghadapi persoalan kebugaran pemain. João Pedro, Cole Palmer, Moisés Caicedo, dan Reece James masih harus menjalani pemeriksaan kebugaran menjelang pertandingan.
3. Manchester United dan Tottenham Berebut Momentum
Manchester United kembali menghadapi periode sulit pada awal musim. Perombakan lini tengah pada musim panas dan kebangkitan mereka di bawah Michael Carrick musim lalu sempat menumbuhkan optimisme, tetapi hasil terbaru kembali mengecewakan.
Tottenham Hotspur justru menghadapi situasi yang lebih mengkhawatirkan setelah nyaris terdegradasi musim lalu. Performa mereka pada awal musim ini juga belum menunjukkan perbaikan berarti.
Kedua tim akan bertemu di Old Trafford dengan tekanan besar. Kekalahan dalam pertandingan tersebut berpotensi meningkatkan sorotan terhadap tim yang tumbang.
Tottenham membutuhkan poin untuk keluar dari dasar klasemen. Mereka mencatat dua hasil imbang tanpa gol dan tiga kekalahan, sedangkan sejumlah pemain anyar berharga mahal belum memberikan dampak yang diharapkan.
Manchester United juga membutuhkan kemenangan setelah hanya mengumpulkan lima poin dari rangkaian pertandingan yang relatif bisa mereka hadapi. Kekalahan dari Hull City dan Manchester City yang bermain dengan 10 pemain, ditambah hasil imbang melawan Everton dan Fulham, membuat tekanan terhadap Setan Merah meningkat.
4. Respons Manchester City Setelah Putusan Pelanggaran Finansial
Manchester City menjadi pusat perhatian selama jeda internasional setelah dinyatakan bersalah atas 114 pelanggaran aturan finansial Liga Inggris. Putusan tersebut muncul setelah penyelidikan selama tiga tahun.
Pertandingan melawan Liverpool menjadi penampilan pertama The Citizens sejak putusan itu diumumkan. Perhatian kini tertuju pada respons para pemain dan staf klub ketika menghadapi pertanyaan mengenai kasus tersebut.
Secara performa, Manchester City memiliki modal kuat. Mereka memenangi lima pertandingan Liga Inggris di bawah asuhan Enzo Maresca dan berpeluang membukukan kemenangan keenam secara beruntun.
Akan tetapi, rekor tandang mereka di Anfield tidak terlalu meyakinkan. City hanya tiga kali menang di markas Liverpool sepanjang abad ke-21.
Dampak situasi tersebut terhadap performa tim masih belum diketahui, terlebih belum ada hukuman final yang dijatuhkan.
5. Liverpool Menjadi Ujian Terberat Andoni Iraola
Pertemuan melawan Manchester City menjadi ujian terbesar bagi Andoni Iraola sejak menangani Liverpool. The Reds tiga kali finis sebagai runner-up di belakang tim City yang menjuarai liga sejak 2009, sekaligus menjadi pesaing paling konsisten bagi dominasi tim asuhan Pep Guardiola dalam satu dekade terakhir.
Dukungan suporter Anfield diperkirakan menambah intensitas pertandingan. Atmosfer tersebut bisa menjadi dorongan bagi Liverpool untuk meraih kemenangan penting.
Iraola dinilai telah membawa perkembangan bagi The Reds, terutama jika dibandingkan dengan penampilan buruk musim lalu di bawah Arne Slot. Bahkan ketika hasil pertandingan mengecewakan, permainan Liverpool dinilai lebih menarik untuk disaksikan.
Pelatih asal Spanyol itu berpeluang memanfaatkan dukungan publik Anfield untuk meraih kemenangan besar pertamanya. Pertandingan melawan Manchester City menjadi kesempatan penting bagi Liverpool ketika kompetisi kembali bergulir.
