Gilabola.com – Hugo Ekitike memulai kariernya di Liverpool dengan cara yang mengesankan. Di laga Community Shield melawan Crystal Palace, penyerang berusia 23 tahun itu mencetak gol hanya empat menit setelah kick-off melalui penyelesaian rapi dari luar kotak penalti.
Sepanjang babak pertama, dia menunjukkan chemistry yang baik dengan rekrutan anyar lainnya, Florian Wirtz, sebelum akhirnya ditarik keluar pada menit ke-71. Keputusan ini membuat Liverpool menutup pertandingan tanpa penyerang tengah murni.
Setelah Ekitike meninggalkan lapangan, Crystal Palace mampu memanfaatkan celah di lini depan lawan. Mereka menyamakan kedudukan lewat gol telat Ismaila Sarr, memaksa laga berakhir 2-2 dan dilanjutkan ke adu penalti.
Liverpool akhirnya harus mengakui keunggulan Palace di babak tos-tosan tersebut, di mana kegagalan Mohamed Salah, Alexis Mac Allister, dan Harvey Elliot membuat The Reds kalah dengan skor 3-2.
Federico Chiesa tetap duduk di bangku cadangan sepanjang pertandingan, sementara sebelumnya Liverpool sudah melepas Luis Diaz dan Darwin Nunez.
Di tengah situasi ini, ketertarikan klub terhadap penyerang Newcastle United, Alexander Isak, semakin jadi sorotan. Tawaran awal senilai Rp 2,4 Triliun untuk Isak telah ditolak bulan lalu, namun pembicaraan diyakini masih berlanjut.
Slot Melirik Bursa Transfer
Arne Slot memberikan apresiasi terhadap penampilan Ekitike dan Jeremie Frimpong yang juga mencetak gol pada debutnya. Namun dia mengakui bahwa timnya saat ini kekurangan opsi di lini depan.
Menurutnya, mencetak gol memang penting untuk kepercayaan diri pemain baru, tetapi kemenangan dalam pertandingan sepak bola tetap menjadi prioritas utama.
Pelatih asal Belanda itu menjelaskan bahwa Ekitike baru bergabung sekitar satu setengah hingga dua minggu lalu, tepat di akhir tur Asia Liverpool. Dengan hanya tersisa beberapa hari sebelum laga pembuka Premier League melawan Bournemouth, dia menilai memainkan Ekitike selama 90 menit penuh bukanlah langkah bijak.
Slot juga menyebut keberadaan Chiesa tidak bisa menjadi solusi penuh karena sang winger tidak mengikuti tur Asia dan belum sepenuhnya siap bermain.
Menjaga Aset, Mencari Tambahan
Slot menegaskan bahwa jika Ekitike mengalami cedera sekarang, Liverpool akan kesulitan menghadapi laga melawan Bournemouth, Newcastle United, dan Arsenal di Premier League.
Oleh karena itu, dia menarik keluar sang penyerang untuk mengurangi risiko. Meski begitu, dia memuji performa Ekitike yang dinilainya memberi dampak positif di lapangan.
Situasi ini semakin memperjelas kebutuhan Liverpool untuk mencari tambahan pemain depan sebelum bursa transfer ditutup. Dengan jadwal padat dan ambisi mempertahankan gelar, manajemen klub harus segera merespons sinyal yang dikirim sang pelatih.
Keberhasilan Ekitike di laga debut memang memberi harapan, tetapi tanpa pelapis yang sepadan, risiko di tengah musim akan semakin besar di dunia sepak bola yang keras dan tak kenal kompromi.