Gilabola.com – Manajer Liverpool, Arne Slot, memberikan pernyataan tegas terkait persaingan di Premier League musim ini.
Ia menyebut bahwa kasta tertinggi sepak bola Inggris tersebut semakin kuat dibanding sebelumnya, sekaligus menyoroti dominasi Manchester City yang menurutnya memiliki “uang tak terbatas” untuk belanja pemain.
Komentar ini muncul sebagai tanggapan atas anggapan bahwa keberhasilan Liverpool mendekati gelar juara musim ini dianggap kurang impresif, mengingat beberapa rival kuat seperti City dan Arsenal tampil di bawah standar mereka dalam beberapa musim terakhir.
Namun bagi Slot, justru musim ini membuktikan betapa beratnya persaingan di Premier League.
Arne Slot: Premier League Lebih Berat Dari Sebelumnya
Dalam keterangannya, Arne Slot menyatakan, “Apakah liga ini lebih berat dibanding musim-musim sebelumnya? Itu bisa menjadi perdebatan. Tapi kita lihat di tengah pekan kemarin, Aston Villa yang berada di posisi ketujuh bisa tampil luar biasa dan nyaris memaksa Paris Saint-Germain — salah satu tim yang, bersama Manchester City, punya uang tak terbatas — bermain hingga extra time. Itu bisa jadi contoh kalau Premier League saat ini benar-benar kuat.”
Slot juga menyoroti performa Newcastle United yang berhasil mengimbangi Liverpool di final Piala Liga. “Apa yang dilakukan Newcastle bukan lagi kejutan sekarang. Kita bermain di liga yang luar biasa. Saya rasa Premier League sekarang lebih kuat daripada sebelumnya,” ujarnya.
Bukan Soal Jumlah Poin
Meski ada yang berargumen bahwa rendahnya total poin di puncak klasemen menunjukkan penurunan kualitas, Slot punya pandangan lain.
“Memang jumlah poin bisa jadi perdebatan. Dulu City pernah meraih 100 poin, lalu Liverpool 99. Apakah itu artinya liga saat itu lebih kuat, atau justru terlalu mudah bagi Liverpool dan City untuk menang?” ungkap pelatih asal Belanda tersebut.
Slot menyatakan bahwa banyak hal bisa dilihat dari sudut pandang yang berbeda. Menurutnya, kekuatan liga tak bisa diukur sekadar dari jumlah poin, tetapi juga dari ketatnya persaingan di setiap pertandingan.
Musim Transisi yang Berujung di Ambang Juara
Bagi para suporter Liverpool, musim ini sebenarnya diawali dengan ekspektasi sebagai masa transisi, menyusul perombakan skuad dan pergantian pelatih dari Jürgen Klopp ke Arne Slot. Namun siapa sangka, justru Liverpool tampil mengejutkan dengan performa luar biasa dan kini berada di ambang juara.
Slot sendiri mengaku tak terkejut dengan posisi timnya saat ini. Ia menyebut bahwa mentalitas dan kualitas Liverpool tetap menjadikan mereka sebagai pesaing serius di papan atas.
Peluang Kunci Gelar Juara
Liverpool kini memiliki kesempatan mengunci gelar Premier League musim ini lebih awal, dengan lima laga tersisa. Andai Arsenal gagal menang atas Ipswich Town pada Minggu, 20 April sore, maka kemenangan Liverpool di markas Leicester City pada malam harinya akan memastikan gelar juara.
Jika berhasil, ini akan menjadi gelar liga kedua Liverpool dalam 35 tahun terakhir, sekaligus prestasi luar biasa bagi Arne Slot di musim debutnya di Premier League. Sebuah momen bersejarah yang ditunggu-tunggu oleh publik Anfield.