Gila Bola – Jendela transfer Januari semakin dekat, namun tindakan terbaik yang bisa dilakukan Liverpool di bursa transfer nanti sebenarnya adalah mempertahankan para pemain bintangnya.
Arne Slot tampaknya tidak banyak mengeluh tentang masa kepemimpinannya di Liverpool sejauh ini. Timnya kini berada di puncak klasemen Premier League dan Liga Champions, serta lolos ke perempat final Piala Liga. Dengan memenangkan 15 dari 17 pertandingan sebelum jeda internasional November, tak banyak yang memprediksi awal yang begitu gemilang untuk era pasca-Jürgen Klopp.
Fakta bahwa Slot bisa membawa tim ini menjalani start yang luar biasa dengan skuad yang diwarisinya – skuad yang sempat kesulitan di bawah Klopp musim lalu – justru semakin mengesankan. Federico Chiesa adalah satu-satunya rekrutan Liverpool di musim panas, namun ia hanya bermain 78 menit karena cedera.
Slot berulang kali membela keputusan Liverpool yang hanya melakukan sedikit perekrutan pada awal musim, dengan menegaskan bahwa ia mewarisi skuad yang sangat kuat. Pernyataan ini mungkin membuat beberapa orang terkejut, namun keyakinan Slot terhadap para pemainnya ternyata terbukti tepat.
Namun, dengan jendela transfer Januari yang semakin dekat, performa gemilang Liverpool kemungkinan tidak akan cukup untuk menghalau spekulasi transfer yang terus berkembang. Bahkan, minggu ini saja, legenda Liverpool, Jamie Carragher, mengimbau klub lamanya untuk “memanfaatkan kesempatan” dan mendatangkan setidaknya satu pemain baru, dengan Martin Zubimendi disebut-sebut menjadi target utama.
Memang, akan mengejutkan jika Liverpool melakukan banyak perubahan pada bulan Januari. Secara historis, klub ini jarang sekali melakukan perombakan besar di tengah musim. Dan jika Slot sudah percaya pada skuadnya sebelum musim dimulai, kemungkinan besar ia akan tetap pada pendiriannya.
Prioritas Utama Liverpool
Namun, itu tidak menghentikan spekulasi transfer yang terus membayangi skuad Liverpool, dengan beberapa pemain kini menjadi subjek ketidakpastian.
Mohamed Salah, Virgil van Dijk, dan Trent Alexander-Arnold semuanya akan berstatus bebas kontrak musim panas mendatang, yang berarti mereka bisa mulai melakukan negosiasi pra-kontrak dengan klub di luar Liga Inggris pada 1 Januari nanti.
Trent Alexander-Arnold adalah yang paling banyak diberitakan akan pergi, dengan minat lama dari Real Madrid. Namun, ketiga pemain ini dipastikan tidak akan meninggalkan Liverpool di tengah musim.
Terlepas dari apakah mereka akan mengakhiri karier mereka di Anfield atau tidak, ketiganya tahu bahwa mereka adalah starter yang hampir tidak tergantikan di tim utama.
Namun, masih ada ketidakpastian di sekitar beberapa rekan satu tim mereka, yang kemungkinan besar akan terus menjadi bahan spekulasi dalam beberapa minggu dan bulan ke depan.
Chiesa terus dikaitkan dengan kemungkinan kembali ke Serie A, dengan laporan di Italia menyebutkan bahwa agennya bahkan telah menawarkan layanan pemain ini dengan status pinjaman kepada AS Roma dan Inter Milan.
Sementara itu, Wataru Endo juga dikaitkan dengan kepindahan ke Wolverhampton Wanderers setelah upaya Marseille untuk merekrutnya gagal musim panas lalu.
Di sisi lain, Caoimhin Kelleher sudah lama mengungkapkan keinginannya untuk menjadi penjaga gawang utama, setelah usahanya pindah ke klub lain diblokir pada musim panas lalu. Ia pernah mengatakan bahwa ia tidak memikirkan masa depannya saat ini, meskipun ia sering tampil sebagai pengganti Alisson Becker yang cedera.
Namun, tampaknya akan mengejutkan jika Liverpool masih mempertahankan Kelleher sebagai kiper cadangan lebih lama lagi – apalagi dengan kedatangan Giorgi Mamardashvili dari Valencia yang sudah direncanakan untuk tahun depan.
Keberadaan kiper asal Georgia tersebut mungkin juga memunculkan beberapa pertanyaan kecil tentang masa depan jangka panjang Alisson di Anfield, sementara akan sangat mengejutkan jika Vitezslav Jaros, yang berada dalam posisi serupa dengan Kelleher, akan merasa nyaman menjadi kiper ketiga di Anfield untuk waktu yang lama.
Joe Gomez dan Tyler Morton keduanya juga sempat didekati oleh klub lain musim panas lalu, dengan Gomez gagal pindah ke Newcastle United dan Morton gagal dipinjamkan ke Bayer Leverkusen. Keduanya belum banyak tampil musim ini, dengan hal yang sama berlaku untuk Jarell Quansah.
Andy Robertson saat ini terikat kontrak hingga 2026, namun status kontrak Salah, Van Dijk, dan Alexander-Arnold yang akan segera habis lebih banyak menyita perhatian. Meskipun begitu, dengan Robertson kini berbagi posisinya dengan Kostas Tsimikas, masa depan bek kiri ini bisa segera menjadi perbincangan yang lebih hangat. Resolusi terkait perdebatan ini kemungkinan akan memengaruhi masa depan Tsimikas juga.
Sementara itu, meskipun performa Luis Diaz saat ini mungkin berhasil menenangkan keraguan tentang masa depannya, ketertarikan terhadapnya bisa dengan mudah kembali muncul setelah ia sempat dikaitkan dengan kepindahan pada musim lalu. Begitu juga dengan Darwin Núñez, yang sepertinya tidak akan pernah lepas dari pertanyaan mengenai kemampuannya, apapun yang ia lakukan di lapangan.
Dengan beberapa pemain yang tidak bermain sebanyak yang mereka inginkan, ini menjadi pengingat bagi Slot dan kemampuan mengarur skuadnya untuk menjaga suasana hati pemain tetap stabil. Terutama mengingat hal tersebut adalah sesuatu yang berhasil dikelola Klopp dengan sangat baik.
Carragher: Liverpool Harus Manfaatkan Kesempatan
Hasil akan menjadi penentu dari segala dilema ini untuk sementara. Carragher mungkin berpendapat bahwa Liverpool perlu “memanfaatkan kesempatan” di Januari, mengingat posisi mereka yang sangat menguntungkan saat ini. Namun, para pemain Liverpool yang ada sekarang tentu merasakan hal yang sama.
Meskipun berada di pinggir skuad, mengapa mereka harus pergi di tengah musim, ketika ada kemungkinan Liverpool akan menikmati musim yang istimewa? Sedikit klub yang bisa berada dalam posisi lebih baik dari Liverpool dalam bersaing meraih trofi musim ini, dengan pemain-pemain Slot yang sudah menyadari peluang langka yang mungkin akan muncul. Ini pasti akan menjadi sesuatu yang ingin mereka semua ikuti.
Beberapa pemain memang belum banyak bermain seperti yang mereka inginkan, tapi Liverpool tetap membutuhkan mereka semua. Sejak jeda internasional Oktober, Slot lebih sering melakukan rotasi, dengan Robertson dan Tsimikas serta Diaz dan Cody Gakpo saling berbagi menit bermain.
Dalam rangkaian pertandingan yang padat, Liverpool bermain tujuh kali dalam 20 hari, menghadapi Chelsea, Brighton & Hove Albion, Bayer Leverkusen, dan Aston Villa di kandang, serta bertandang ke RB Leipzig, Arsenal, dan Brighton. Sejujurnya, banyak yang memperkirakan Liverpool akan terpeleset. Namun, mereka tidak terkalahkan, memenangkan enam pertandingan dari tujuh pertandingan tersebut.
Setelah jeda internasional November, Liverpool akan menghadapi rangkaian pertandingan yang lebih berat, dengan 12 pertandingan dalam 42 hari, termasuk laga melawan Real Madrid, Manchester City, Newcastle United, Everton, Tottenham Hotspur, dan Manchester United.
Saat rangkaian pertandingan tersebut berakhir, jendela transfer Januari akan dibuka. Premier League Liverpool akan memasuki paruh kedua, dengan 20 pertandingan telah dimainkan. Mereka bisa saja sudah memastikan lolos ke babak knockout Liga Champions – atau setidaknya mendapatkan tempat di play-off – dan juga akan tahu siapa lawan mereka di babak ketiga Piala FA serta apakah mereka akan bermain di semifinal Piala Liga.
Ujian Liverpool Segera Tiba
Meskipun Liverpool sejauh musim ini sangat menjanjikan, ujian sesungguhnya akan datang dalam waktu dekat. Menghadapi gangguan dari spekulasi transfer yang semakin berkembang, apakah mereka akan bertahan atau melakukan perubahan?
Jika ada pemain yang ingin pergi pada Januari, mungkin saat itu mereka akan lebih aktif mencari pemain baru. Namun pada saat itu, Liverpool sudah akan memiliki gambaran yang jauh lebih jelas mengenai situasi skuad mereka.
Tentu saja, tambahan pemain baru bisa memperkuat peluang mereka. Tetapi, langkah terbaik yang bisa dilakukan Liverpool di musim dingin ini adalah mempertahankan para pemain bintangnya yang sudah ada.
Mereka sudah memiliki skuad yang kuat dengan kedalaman yang cukup, seperti yang selalu ditekankan oleh Slot dan yang saat ini terbukti sangat efektif. Tantangan yang lebih besar adalah terus menjaga keharmonisan skuad dan mempertahankan kedekatan tim.
