Gilabola.com – Owen Hargreaves menilai Manchester City belum bisa dikesampingkan dalam perburuan gelar Premier League musim ini. Mantan gelandang City itu percaya tim asuhan Pep Guardiola mulai menemukan kembali bentuk terbaiknya setelah kemenangan meyakinkan 4-1 atas Borussia Dortmund di Liga Champions.
Dalam pertandingan di Etihad Stadium, Phil Foden mencetak dua gol, sementara Erling Haaland dan Rayan Cherki masing-masing menyumbang satu gol. Hasil ini memperkuat keyakinan bahwa City kembali ke performa yang diharapkan, terutama jelang laga penting melawan Liverpool akhir pekan ini.
Menurut Hargreaves, Guardiola tampak semakin puas dengan performa timnya. Dia menilai kehadiran Gianluigi Donnarumma di bawah mistar dan ketajaman Haaland di lini depan memberi keseimbangan baru bagi City. Dia juga menyoroti kontribusi pemain muda seperti Cherki dan Foden yang dianggap mulai menunjukkan kedewasaan dalam permainan.
Hargreaves menilai bahwa skuad City musim ini kembali lengkap setelah sempat terganggu oleh cedera dan penurunan kepercayaan diri pada musim sebelumnya. Dia menyebut tim ini perlahan membangun momentum positif, baik di Liga Champions maupun Premier League.
Dengan kemenangan atas Dortmund, City kini duduk di peringkat kedua Premier League, tertinggal enam poin dari Arsenal namun unggul satu angka atas Liverpool. Hargreaves menganggap laga melawan Liverpool akan menjadi momen krusial untuk menentukan arah perburuan gelar.
Ancaman Serius untuk Arsenal
Meski mengakui keunggulan Arsenal di awal musim, Hargreaves percaya bahwa pengalaman City dalam persaingan gelar akan menjadi faktor penting.
Dia menilai Arsenal memang berkembang pesat, tetapi belum memiliki pengalaman mempertahankan performa hingga akhir musim seperti yang dilakukan City selama beberapa tahun terakhir.
Menurut Hargreaves, Arsenal memang layak difavoritkan karena tampil konsisten sejauh ini, namun tim asuhan Mikel Arteta belum pernah benar-benar menuntaskan musim sebagai juara. Dia menilai tantangan terbesarnya adalah menjaga kestabilan ketika tekanan mulai meningkat.
Hargreaves menambahkan bahwa City adalah tim terakhir yang diinginkan siapa pun sebagai pesaing dalam perebutan gelar. Dia berpendapat bahwa Guardiola dan para pemainnya memiliki mental juara yang terbentuk dari pengalaman panjang memenangkan berbagai kompetisi besar.
Mantan pemain timnas Inggris itu juga menilai bahwa jika City dapat memulihkan Rodri dan mempertahankan performa lini depan yang efisien, mereka akan menjadi ancaman serius bagi Arsenal hingga akhir musim. Dia menyebut City memiliki kedalaman skuad dan mentalitas yang sulit ditandingi.
Hargreaves percaya persaingan menuju gelar juara akan semakin menarik setelah jeda internasional, terutama jika City mampu mengalahkan Liverpool pada laga berikutnya. Kemenangan itu akan mempersempit jarak dan menghidupkan kembali peluang mereka mempertahankan gelar.
Dia menegaskan bahwa meskipun Arsenal dalam posisi yang menguntungkan, City memiliki kapasitas untuk mengejar dan bahkan melewati mereka di klasemen jika konsistensi terus dijaga. Baginya, Guardiola dan para pemainnya sudah terlalu berpengalaman untuk menyerah begitu saja.
Kemenangan di Liga Champions dianggap menjadi sinyal kebangkitan City. Dengan skuad yang semakin lengkap dan semangat yang kembali tumbuh, Hargreaves menilai musim ini masih sangat terbuka bagi Manchester City untuk menambah koleksi gelar mereka.