Arsenal kini menjadi favorit utama dalam perebutan tanda tangan Mikel Merino, gelandang Real Sociedad yang baru saja memenangkan Euro 2024 bersama tim nasional Spanyol, di bursa transfer musim panas ini.
Klub Liga Inggris tersebut dikabarkan unggul dari kompetitor lainnya seperti Aston Villa, Newcastle United, dan Barcelona dalam usaha merekrut pemain berbakat berusia 28 tahun ini.
Manajer Arsenal, Mikel Arteta, sedang aktif mencari tambahan pemain berkualitas tinggi, salah satunya di sektor lini tengah, untuk memperkuat skuadnya menghadapi musim kompetisi 2024/2025.
Mikel Merino baru saja menyelesaikan musim yang mengesankan bersama Real Sociedad. Dalam 45 pertandingan di semua kompetisi, dia berhasil mencetak delapan gol dan mengemas lima assist.
Keahlian Merino dalam mencetak gol dari posisi gelandang membuatnya menjadi salah satu pemain yang menonjol di lima liga top Eropa. Dengan rata-rata 2,89 sentuhan di kotak penalti lawan per pertandingan, Merino berada di antara jajaran gelandang top menunjukkan kontribusinya yang signifikan dalam serangan.
Saat ini, kontrak Merino dengan Real Sociedad hanya tersisa kurang dari satu tahun. Klub La Liga tersebut telah menawarkan perpanjangan kontrak, namun Merino belum membuat keputusan mengenai masa depannya.
Mundo Deportivo memberitakan bahwa Arsenal telah membuka pembicaraan dengan Real Sociedad mengenai kemungkinan transfer. The Gunners bahkan mempertimbangkan tawaran jangka panjang untuk gelandang berusia 28 tahun tersebut.
Aston Villa sebelumnya disebut-sebut sebagai salah satu kandidat kuat untuk merekrut Merino. Namun, minat mereka tampaknya meredup setelah mencapai kesepakatan senilai sekitar Rp 1,05 Trilyun untuk Amadou Onana dari Everton.
Sementara itu, Barcelona yang juga menunjukkan ketertarikan, diperkirakan akan kesulitan memenuhi klausul pelepasan sebesar Rp 1,17 Trilyun yang tercantum dalam kontrak Merino. Meski demikian, Real Sociedad diyakini bersedia mempertimbangkan tawaran yang masuk akal mengingat kontrak Merino yang hampir habis.
Selama enam musim bersama Real Sociedad, Merino telah menjadi salah satu pemain kunci, berkontribusi besar terhadap kesuksesan klub termasuk kemenangan di Copa Del Rey tahun 2020. Selain itu, dia juga tampil reguler di tim nasional Spanyol dan memainkan peran penting dalam kemenangan dramatis di perempat final Euro 2024 melawan Jerman.
Dalam wawancara terbaru, Merino mengindikasikan bahwa dia terbuka untuk petualangan baru. Dia mengatakan bahwa sepanjang karirnya, dia selalu siap untuk tantangan baru dan tidak tahu ke mana sepak bola akan membawanya selanjutnya.
Ketika dia bergabung dengan Borussia Dortmund, Newcastle United, dan kemudian Real Sociedad, dia selalu mencari petualangan baru. Pernyataan ini menunjukkan bahwa dia mungkin siap untuk meninggalkan La Real jika ada kesempatan yang tepat.
Setelah kembali ke San Sebastian untuk merayakan kemenangan La Roja di Euro 2024, diskusi mengenai masa depan Merino di Real Sociedad kemungkinan akan dimulai kembali, dengan Arsenal berada di posisi terdepan untuk mengontraknya.