Newcastle United disebut berada di posisi terdepan dalam perburuan Ethan Nwaneri. Klub berjuluk The Magpies itu bahkan dikabarkan telah menjalin pembicaraan paling serius dibandingkan peminat lainnya untuk mendatangkan gelandang muda Arsenal tersebut pada bursa transfer musim panas.
Masa depan Nwaneri memang menjadi salah satu topik yang mulai ramai dibahas setelah sang pemain menjalani periode peminjaman yang kurang mulus bersama Marseille.
Pemain berusia 19 tahun itu sejauh ini telah mencatatkan 51 penampilan bersama Arsenal sejak menembus tim utama dari akademi Hale End. Namun demi mendapatkan menit bermain lebih banyak, ia dipinjamkan ke Marseille pada paruh kedua musim lalu.
Harapannya cukup besar. Sayangnya situasi di Prancis berubah lebih cepat dari perkiraan.
Kepergian Roberto De Zerbi dari kursi pelatih Marseille membuat kondisi Nwaneri ikut terdampak. Ia bahkan tidak tampil dalam empat pertandingan terakhir klub tersebut dan hanya mengumpulkan total 322 menit bermain selama masa peminjamannya.
Sebelumnya, pakar transfer Fabrizio Romano sempat mengungkapkan bahwa Arsenal masih menaruh kepercayaan penuh kepada Nwaneri.
Menurut Romano, rencana awal Arsenal adalah membawa kembali sang pemain ke London setelah masa pinjamannya berakhir sebelum menentukan langkah berikutnya. Klub juga disebut tetap yakin terhadap potensi jangka panjang yang dimiliki Nwaneri meski periode peminjamannya tidak berjalan sesuai harapan.
Arsenal saat itu dikabarkan akan berdiskusi dengan pemain bersangkutan untuk menentukan apakah ia bertahan di Emirates Stadium atau kembali dipinjamkan ke klub lain.
Namun situasi terbaru menunjukkan adanya kemungkinan berbeda.
Laporan sebelumnya menyebut Arsenal terbuka untuk melepas Nwaneri secara permanen. Newcastle, Everton, Aston Villa, hingga klub Serie A Como disebut memantau perkembangan pemain muda Inggris tersebut.
Meski demikian, Newcastle kini diyakini menjadi kandidat terkuat.
Mantan CEO Everton, Keith Wyness, mengungkapkan bahwa informasi yang ia terima menunjukkan Newcastle sedang melakukan pembicaraan paling intens terkait transfer Nwaneri.
Menurut Wyness, posisi Newcastle saat ini berada paling depan dalam perlombaan mendapatkan tanda tangan pemain berusia 19 tahun tersebut, meski situasi di bursa transfer masih bisa berubah sewaktu-waktu.
Ia juga menilai Arsenal kemungkinan akan meningkatkan kualitas skuad Mikel Arteta dengan pemain yang berada di level lebih tinggi saat ini. Karena itu, peluang bermain Nwaneri dinilai akan lebih terbuka jika bergabung dengan Newcastle.
Wyness menambahkan bahwa sang pemain berpotensi memperoleh menit bermain yang lebih banyak bersama Newcastle, sesuatu yang sangat penting bagi perkembangannya di usia muda.
Opini GilaBola.com
Jika laporan ini akurat, langkah Newcastle mengejar Ethan Nwaneri terlihat masuk akal.
Di usia 19 tahun, yang paling dibutuhkan pemain muda bukan sekadar status sebagai bagian dari skuad besar, melainkan kesempatan bermain secara reguler.
Arsenal mungkin masih percaya pada potensinya, tetapi sulit bagi pemain muda berkembang maksimal jika persaingan di tim utama semakin ketat.
Newcastle bisa menjadi tempat yang lebih ideal bagi Nwaneri untuk membuktikan kualitasnya dalam level kompetisi tertinggi.