Gilabola.com – Aston Villa datang dengan momentum yang pas. Lima hari sebelum tampil di final Liga Europa, pasukan Unai Emery justru menunjukkan salah satu performa terbaik mereka musim ini saat membungkam Liverpool 4-2 di Villa Park, Sabtu dini hari WIB.
Ollie Watkins jadi mimpi buruk lini belakang Liverpool.
Striker Inggris itu mencetak dua gol, bahkan sempat memasukkan bola sekali lagi yang akhirnya dianulir karena offside. Kemenangan ini sekaligus memastikan Villa finis di lima besar Premier League dan lolos ke Liga Champions musim depan.
Liverpool sebenarnya sempat membuka laga dengan lebih meyakinkan. Cody Gakpo sempat mencetak gol, tetapi dianulir offside. Dominik Szoboszlai juga nyaris membawa tim tamu unggul lewat tembakan jarak jauh yang memaksa Emiliano Martinez melakukan penyelamatan.
Namun Villa perlahan mengambil alih ritme permainan.
Tiga menit sebelum turun minum, Morgan Rogers membawa tuan rumah memimpin. Skema sepak pojok berjalan mulus sebelum Rogers melepaskan tembakan kaki kanan yang gagal dijangkau Giorgi Mamardashvili.
Liverpool sempat membalas di awal babak kedua. Sundulan Virgil van Dijk pada menit ke-53 membuat skor kembali imbang 1-1.
Tapi setelah itu pertandingan benar-benar jadi milik Villa.
Watkins sempat dibuat frustrasi usai golnya dianulir karena offside. Tidak lama kemudian, ia benar-benar menghukum Liverpool. Kesalahan Szoboszlai yang terpeleset membuat Villa melancarkan serangan balik cepat, dan Watkins menyelesaikannya tanpa ampun.
Penyerang berusia 29 tahun itu kembali mencetak gol pada menit ke-73. Mamardashvili sempat melakukan dua penyelamatan beruntun, tetapi bola liar langsung disambar Watkins dari jarak dekat.
Itu menjadi gol keenam Watkins dalam tujuh laga liga terakhirnya.
Liverpool terlihat kerepotan setiap kali Villa menyerang cepat. Lini belakang mereka tampak goyah sepanjang babak kedua.
Emiliano Buendía hampir ikut mencatatkan nama di papan skor lewat tembakan jarak jauh yang menghantam mistar. Liverpool membalas ancaman serupa melalui Rio Ngumoha, tetapi bola juga cuma membentur tiang.
John McGinn kemudian menambah penderitaan Liverpool dua menit jelang laga selesai. Kapten Villa itu melepaskan tembakan akurat ke sudut jauh gawang.
Van Dijk memang sempat mencetak gol kedua Liverpool lewat sundulan pada masa injury time, tetapi itu tidak banyak mengubah keadaan. Liverpool pulang dengan kekalahan dan performa yang terlihat lesu.
Liverpool masih belum aman dalam perebutan tiket Liga Champions musim depan. Mereka kini tertahan di posisi kelima dengan selisih tiga poin dari Villa.
Pada laga terakhir musim ini, Liverpool akan bertandang ke markas Brentford pada 24 Mei. Di hari yang sama, Aston Villa menghadapi Manchester City di Etihad Stadium.