Gilabola.com – Aston Villa mempertahankan harapan mereka untuk bersaing dan lolos ke Liga Champions musim depan usai mengalahkan Fulham dengan skor tipis 1-0 di Villa Park pada Sabtu (5/3) malam WIB.
Babak pertama dimulai dengan tempo cepat dari Aston Villa. Pada menit ke-12, Youri Tielemans sudah berhasil membawa Villa unggul melalui sundulan kepala yang memanfaatkan umpan matang John McGinn dari tendangan sudut. Gol ini menjadi yang tercepat untuk Villa musim ini di kandang sendiri.
Fulham yang sempat kaget langsung berusaha merespons. Pada menit ke-22, Harry Wilson nyaris menyamakan kedudukan namun tembakannya masih bisa dihalau pertahanan Villa.
Kedua tim terlibat permainan fisik yang ketat, terbukti dengan kartu kuning untuk Ryan Sessegnon di menit ke-31 karena menarik baju Ian Maatsen. Memasuki menit ke-34, Raul Jimenez memiliki peluang emas untuk Fulham namun tembakannya melenceng dari sasaran.
Aston Villa sendiri terus menekan melalui Ollie Watkins yang beberapa kali membahayakan gawang Bernd Leno. Babak pertama berakhir dengan skor 1-0 untuk keunggulan tuan rumah.
Babak Kedua
Babak kedua dimulai dengan upaya Fulham di menit ke-46 saat Robinson berhasil memotong umpan dari Aston Villa. Sementara itu, Watkins melewatkan peluang emas karena gagal mengeksekusi tembakan secara tepat dari posisi menjanjikan.
Menit ke-48 menjadi salah satu momen paling sibuk. Fulham menekan lewat umpan Tete yang mencapai kotak penalti, tapi Kamara, Torres, dan beberapa pemain Villa lainnya berhasil mengintersep dan memblok tembakan demi tembakan dari lawan.
Lukic sempat melepaskan tembakan yang juga diblok, sementara Jimenez menciptakan peluang bagi rekan setimnya. Di menit ke-49, giliran Aston Villa menyerang. Rogers mencoba tembakan namun diblok Robinson.
McGinn mengambil sepak pojok pendek, tetapi pertahanan Fulham cukup sigap. VAR sempat melakukan pemeriksaan pada menit ke-51 atas kemungkinan gol Fulham, namun hasilnya tidak berubah.
Tensi meningkat di menit ke-52 ketika Tete melanggar McGinn dan mendapat kartu kuning. Beberapa menit setelahnya, Wilson mencoba peruntungannya dengan tembakan, tetapi Martinez masih terlalu sigap.
Di menit ke-63, Maatsen sempat mendapatkan ruang untuk menembak, tapi bola melenceng dari sasaran. Aston Villa terus mencari celah, tapi Fulham bertahan dengan disiplin, terutama saat Andersen dan Robinson memotong beberapa umpan silang.
Laga kembali terhenti karena cedera yang dialami oleh Cash dan Reed. Di sela-sela waktu tersebut, Barkley menggantikan Tielemans di menit ke-83. Setelahnya, bola kembali dikuasai Villa yang menciptakan peluang lewat Malen, namun lagi-lagi gagal mengubah kedudukan.
Pada menit 86, wasit memberikan kartu kuning kepada pelatih Marco Silva atas protesnya yang dianggap berlebihan. Tak lama kemudian, Traore mencoba tendangan salto yang cukup akrobatik, tetapi bola meleset dari gawang.
Menjelang akhir waktu normal, beberapa momen menegangkan terjadi. Jimenez unggul dalam duel udara melawan Torres, Smith Rowe merebut bola, dan Robinson mengirimkan umpan silang ke kotak penalti. Namun, Villa tetap bertahan kokoh dan mengamankan situasi dengan tendangan gawang.
Wasit menambahkan waktu hingga delapan menit. Dalam periode tambahan ini, Malen sempat menciptakan momen paling mendebarkan dengan tembakannya yang membentur mistar gawang di menit 90+5.
Skor 1-0 akhirnya tetap bertahan hingga laga bubar setelah tidak ada gol tambahan. Dengan hasil ini, Villa mempertegas posisi mereka di peringkat ketujuh dengan 60 poin dari 35 laga, sementara Fulham setingkat lebih rendah dengan 51 poin.