Aston Villa mulai mengambil langkah serius untuk merekrut gelandang muda Rangers, Bailey Rice, pada bursa transfer musim panas mendatang. Klub Premier League tersebut dikabarkan siap mempercepat pembicaraan demi mengamankan jasa pemain berusia 19 tahun itu secara gratis, menyusul kontraknya yang segera berakhir di Ibrox.
Langkah ini sejalan dengan kebijakan Villa yang dalam beberapa tahun terakhir aktif memburu talenta muda potensial. Sebelumnya, mereka telah mendatangkan penyerang muda Brian Madjo serta merekrut Rory Wilson dari Rangers setelah sang pemain tampil produktif di level junior.
Kontrak Hampir Habis, Minat Klub Inggris Meningkat
Rice saat ini berada dalam bulan-bulan terakhir masa kontraknya bersama Rangers. Hingga kini, belum ada kesepakatan baru antara kedua pihak, meski klub asal Glasgow itu berusaha mempertahankannya. Situasi tersebut membuat sejumlah klub mulai memantau perkembangannya secara serius.
Menurut laporan, Aston Villa menjadi salah satu pihak yang paling agresif dalam perburuan ini. Mereka bahkan siap bergerak lebih cepat untuk mengamankan Rice sebelum klub lain, termasuk West Brom, ikut melangkah lebih jauh.
Legenda Manchester United, Rio Ferdinand, sebelumnya pernah menyebut Rice sebagai pemain “luar biasa”. Meski demikian, musim ini ia baru tampil dua kali akibat cedera lutut serius yang membuatnya harus menepi dalam waktu lama.
Rangers Dilema, Cedera Jadi Pertimbangan Utama
Kondisi kontrak Rice menempatkan Rangers dalam situasi sulit. Di satu sisi, mereka tidak ingin kehilangan pemain muda berbakat secara cuma-cuma. Namun di sisi lain, belum adanya kesepakatan baru dan riwayat cedera membuat posisi klub menjadi tidak menguntungkan.
Jurnalis Pete O’Rourke mengungkapkan bahwa peluang Rice hengkang cukup besar. Ia menyebut sejumlah klub Inggris siap mengamankan sang pemain melalui pra-kontrak karena statusnya yang akan segera bebas transfer.
Rice diketahui telah absen selama sekitar lima bulan akibat cedera lutut. Bahkan, ada kemungkinan ia tidak kembali bermain hingga akhir musim. Hal ini membuat Rangers masih menunggu perkembangan pemulihannya sebelum mengambil langkah konkret.
Peluang Berkembang di Bawah Asuhan Unai Emery
Jika bergabung dengan Aston Villa, Rice berpeluang berkembang di bawah asuhan Unai Emery, yang dikenal memiliki reputasi kuat dalam mengembangkan pemain muda. Lingkungan tersebut dinilai ideal bagi pemain yang baru pulih dari cedera panjang.
Gelandang tim nasional Skotlandia U-19 itu menembus tim utama Rangers saat berusia 16 tahun dan langsung menunjukkan potensinya. Namun, absennya ia dalam waktu lama membuat proses perkembangannya sempat terhenti.
Di Villa, Rice berpotensi belajar dan berkembang bersama pemain-pemain berpengalaman seperti Amadou Onana, Youri Tielemans, John McGinn, dan Boubacar Kamara. Kombinasi tersebut bisa menjadi fondasi penting bagi kelanjutan kariernya.
Dengan status kontraknya yang belum jelas dan minat klub-klub Inggris yang terus meningkat, masa depan Bailey Rice diperkirakan akan menjadi salah satu topik menarik menjelang bursa transfer musim panas. Aston Villa kini berada di posisi terdepan untuk mengamankan salah satu prospek terbaik Rangers tersebut.