Bintang Chelsea, Cole Palmer Bisa Bantu Joao Felix Raih Ballon d’Or

Gila Bola – Chelsea mulai terlihat sebagai kandidat empat besar, bahkan mungkin pesaing gelar juara Liga Inggris, dan keputusan taktis berani dari Enzo Maresca berperan penting. Meskipun sempat ada keraguan di awal, pelatih asal Italia itu berhasil mengangkat Joao Felix dari kompetisi Liga Konferensi UEFA dan kini memetik hasil dari penyerang yang tengah dalam performa terbaiknya.

Meskipun pemain yang direkrut musim panas lalu senilai 42 juta pound itu tidak mencetak gol dalam kemenangan telak 5-1 atas Southampton yang bermain dengan 10 orang pada tengah pekan lalu, Felix menunjukkan permainan sepak bola yang luar biasa dari posisi kiri dalam trio gelandang serang.

Di babak pertama, ia mengirimkan dua bola terukur ke kaki Cole Palmer sebagai tanda-tanda yang akan datang. Setelah interval, sang playmaker hampir mencetak hat-trick, namun entah bagaimana gagal mencetak gol.

Penampilannya itu berhasil membungkam beberapa kritikus sepak bola yang berpendapat bahwa masuknya Felix ke tim justru akan merusak keseimbangan serangan mereka, mengingat Noni Madueke dan Pedro Neto dikenal sebagai pemain yang rajin turun membantu pertahanan.

Saat ditanya mengenai hal ini pada November lalu, Maresca menegaskan bahwa ia bisa menemukan tempat bagi Felix dan Palmer untuk berkembang bersama.

“Ya, ini bisa menjadi tujuan di masa depan; untuk melihat keduanya bermain bersama,” kata pelatih Chelsea tersebut. “Joao sudah tampil bagus bersama kami sejak hari pertama. Satu-satunya masalah adalah mencoba mencari keseimbangan ketika kami menyiapkan permainan.”

“Untuk kami, untuk semua klub, selalu ada sedikit keraguan karena kami tidak tahu bagaimana mereka akan kembali.”

Keraguan mengenai keseimbangan tim kini terhapus dengan fakta bahwa Chelsea telah meraih kemenangan dalam dua pertandingan terakhir di mana Palmer dan Felix bermain bersama. Meskipun Maresca mungkin benar memiliki kekhawatiran defensif – karena Chelsea kebobolan melawan tim-tim bola penghuni papan bawah seperti Leicester dan Southampton – mereka juga mencetak tujuh gol dalam dua pertandingan tersebut.

Tentu saja, dengan kedua pemain ini menikmati penguasaan bola di sepertiga akhir lapangan, terkadang ada sedikit gesekan – hampir secara harfiah.

Dalam pertandingan di St Mary’s, Felix dan Palmer melakukan lari yang sama untuk mendapatkan bola dari Noni Madueke, dan ketika Felix mencoba memberikan bola kepada salah satu dari pasangan pemain Inggris tersebut, gerakan itu gagal – dengan Cole Palmer mengangkat tangannya sebagai tanda frustrasi.

Felix juga memilih untuk menembak dari luar kotak penalti saat Palmer meminta bola di depannya, dan pemain berusia 22 tahun itu tetap mempertahankan sikap ‘dingin’ – membalas dengan tatapan tajam ke arah Felix.

Namun, sebagian besar waktu, Felix telah memberikan angin segar dan perekrutannya telah meringankan beban Palmer, yang seringkali dibebani tanggung jawab untuk mencetak dan menciptakan gol.

Dengan lima gol musim ini, mantan bintang Atletico Madrid tersebut kini melawan klaim bahwa ia telah menyia-nyiakan potensinya – dan tujuannya untuk memenangkan Ballon d’Or suatu hari nanti kini tidak lagi terdengar mustahil.

“Setiap orang bermimpi untuk memenangkannya,” kata Felix pada 2023. “Saya rasa saya memiliki kualitas untuk memenangkannya. Saya tidak akan berbohong. Tentu saja, beberapa hal perlu diperbaiki. Banyak hal yang harus terjadi, saya berusia 24 tahun. Anda harus bekerja keras dan percaya pada itu.”

Dalam perjalanannya menuju penghargaan tersebut, dia mungkin akan bersaing langsung dengan Palmer di masa depan. Namun jika itu yang terjadi, Chelsea dan Maresca pasti akan sangat senang.