Jamie Carragher mengakui pandangannya terhadap peluang Manchester City menjuarai Premier League berubah drastis setelah kedatangan Gianluigi Donnarumma. Mantan bek Liverpool itu menilai kiper asal Italia tersebut bisa menjadi pembeda yang membawa City melampaui Arsenal dalam perburuan gelar musim ini.
Pendapat Carragher muncul setelah Manchester City meraih kemenangan penting 2-1 atas Liverpool di Anfield. Dalam laga tersebut, Gianluigi Donnarumma tampil menonjol dan berperan besar menjaga asa City tetap hidup di tengah persaingan ketat papan atas.
Transfer Mengejutkan dan Dampak Langsung
Manchester City merekrut Donnarumma dari PSG pada akhir bursa transfer musim panas dengan nilai transfer sekitar Rp520 miliar. Langkah ini tergolong mengejutkan, terutama karena City sebelumnya telah mendatangkan James Trafford dari Burnley dengan biaya sekitar Rp620 miliar dan sempat diproyeksikan sebagai kiper utama.
Namun, status Trafford langsung tergeser. Donnarumma, yang berpengalaman menjuarai Liga Champions dan Piala Eropa bersama Italia, segera mengambil alih posisi penjaga gawang utama di Etihad Stadium.
Meski City disebut belum sepenuhnya mencapai performa terbaik mereka musim ini, Donnarumma justru menjadi salah satu pemain yang paling sibuk dan konsisten. Perannya kembali krusial saat menghadapi Liverpool.
Penyelamatan Krusial di Anfield
Dalam laga dramatis tersebut, Donnarumma melakukan penyelamatan penting dengan menepis peluang Alexis Mac Allister di menit-menit akhir. Aksi itu memastikan City pulang dengan tiga poin penuh.
City sempat berada di situasi sulit setelah tertinggal lewat tendangan bebas Dominik Szoboszlai. Dengan waktu tersisa sekitar sepuluh menit, kekalahan akan membuat mereka terpaut sembilan poin dari Arsenal. Namun, gol telat Bernardo Silva dan Erling Haaland membalikkan keadaan dan menjaga jarak dengan pemuncak klasemen tetap terjaga.
Carragher: Kiper Penentu Juara
Carragher mengaku sebelumnya tidak melihat City sebagai kandidat kuat juara Liga Inggris karena masalah di posisi penjaga gawang. Namun, kehadiran Donnarumma mengubah segalanya.
Menurutnya, hampir mustahil menjuarai Premier League tanpa kiper kelas dunia. Donnarumma dinilai memenuhi semua kriteria tersebut dan memberi City fondasi penting untuk bersaing hingga akhir musim. Meski begitu, Carragher tetap menjagokan Arsenal, yang kini unggul enam poin, untuk mengakhiri penantian panjang gelar liga sejak 2004.
Pujian dari Rekan Setim
Erling Haaland turut memberikan pujian tinggi kepada Donnarumma usai pertandingan. Penyerang City itu menyebut kiper berusia 26 tahun tersebut sebagai yang terbaik di dunia, merujuk pada penyelamatan krusialnya di babak kedua.
Haaland juga menekankan sulitnya bermain di Anfield dan menilai kemenangan tersebut sebagai bukti karakter City yang mampu bertahan dan bangkit di situasi genting.
Persaingan Papan Atas Berlanjut
Di sisi lain, Arsenal terus menjaga tekanan di puncak klasemen setelah menang 3-0 atas Sunderland. Penyerang anyar Viktor Gyokeres, yang didatangkan dengan biaya sekitar Rp1,28 triliun, mencetak dua gol dalam kemenangan tersebut.
Arsenal akan kembali bertanding menghadapi Brentford, sementara Manchester City dijadwalkan melawan Fulham sehari sebelumnya. Selisih poin di puncak klasemen berpotensi kembali menyempit, menambah panas persaingan gelar Premier League musim ini.