Ketika bursa transfer Januari di Liga Inggris resmi ditutup, banyak yang mengira pergerakan Arsenal akan benar-benar berhenti. Namun di balik layar, muncul satu nama besar dan satu peluang tak terduga yang bisa mengubah rencana Mikel Arteta di sisa musim ini. Situasi ini kembali membuat kata kunci transfer Arsenal ramai diperbincangkan, meski belum ada kepastian apa pun.
Dalam beberapa hari terakhir, perhatian publik tertuju pada dua isu utama: rumor seputar Sandro Tonali dari Newcastle dan celah regulasi yang bisa membawa kembali Alex Oxlade-Chamberlain ke Emirates Stadium.
Arsenal Tetap Aktif Meski Bursa Transfer Ditutup
Meski tidak agresif di bursa transfer Januari, Arsenal tetap melakukan pergerakan. Klub asal London Utara itu menambah dua pemain muda ke dalam skuad akademinya.
Mereka merekrut bek Stoke City, Jaden Dixon (18 tahun), serta penyerang St Mirren, Evan Mooney (18 tahun). Kedua pemain tersebut ditebus dengan nilai gabungan sekitar £1 juta, atau setara kurang lebih Rp19 miliar.
Langkah ini sejalan dengan fokus baru Arsenal yang ingin mengumpulkan talenta muda potensial sejak usia remaja.
Di tengah aktivitas tersebut, pasukan Mikel Arteta juga bersiap menghadapi Sunderland di Emirates Stadium dalam lanjutan Liga Inggris. Arsenal saat ini memimpin klasemen dengan selisih enam poin dan berambisi mengakhiri puasa gelar liga selama 22 tahun.
Eddie Howe Bantah Isu Sandro Tonali ke Arsenal
Isu terbesar datang dari Newcastle, menyusul rumor ketertarikan Arsenal terhadap gelandang Italia, Sandro Tonali.
Pada hari terakhir bursa transfer, sempat muncul laporan bahwa agen Tonali menawarkan sang pemain kepada Arsenal. Bahkan disebutkan klub London itu telah mengajukan ketertarikan sebelum akhirnya ditolak Newcastle.
Namun kabar tersebut kemudian dibantah. Agen Tonali, Giuseppe Riso, menegaskan bahwa dirinya tidak menawarkan kliennya ke klub mana pun.
Pelatih Newcastle, Eddie Howe, juga ikut meredam spekulasi yang berkembang. Ia menilai Tonali sama sekali tidak terganggu oleh rumor tersebut.
“Sejauh yang saya tahu, dia adalah pemain luar biasa dan pribadi yang sangat baik. Dia bahagia di sini, punya hubungan yang bagus dengan saya dan rekan-rekannya,” ujar Howe.
Howe mengakui bahwa pemain bintang memang selalu menarik perhatian klub lain. Namun ia menegaskan bahwa Newcastle tidak berniat melepas Tonali.
“Dia bagian penting dari rencana kami. Saya berbicara dengannya kemarin, dan dia sepenuhnya fokus bermain untuk kami,” lanjutnya.
Pelatih asal Inggris itu juga memastikan pihak klub tidak ingin mengulangi drama transfer panjang seperti yang pernah terjadi pada Alexander Isak musim panas lalu.
Celah Aturan Buka Peluang Oxlade-Chamberlain Kembali
Selain isu Tonali, Arsenal juga memiliki peluang unik untuk merekrut satu pemain tambahan, meski bursa transfer telah ditutup.
Peluang itu datang dari status Alex Oxlade-Chamberlain yang saat ini berstatus tanpa klub setelah meninggalkan Besiktas pada Agustus lalu.
Mantan gelandang Arsenal tersebut diketahui sudah beberapa bulan terakhir berlatih bersama klub lamanya. Ia bahkan sempat bermain bersama tim U-21 Arsenal dalam laga uji coba tertutup melawan Manchester United pada Desember.
Menurut aturan Liga Inggris, pemain bebas transfer masih bisa direkrut hingga 5 Februari. Namun, terdapat regulasi khusus yang memungkinkan klub merekrut pemain sampai 25 Maret, asalkan masih memiliki slot kosong dalam daftar 25 pemain senior.
Hingga saat ini, Arsenal baru mengisi 21 dari 25 slot yang tersedia.
Situasi ini semakin relevan karena gelandang Mikel Merino harus menepi cukup lama akibat mengalami patah tulang kaki. Kondisi tersebut membuat Arteta berpotensi mencari solusi cepat untuk menutup kekosongan di lini tengah.
Oxlade-Chamberlain, yang kini berusia 32 tahun, bisa menjadi opsi darurat jika Arsenal memutuskan mengambil risiko.
Saat ditanya soal kemungkinan tersebut, Arteta tidak menutup pintu.
“Kami menjajaki semua opsi,” ujarnya singkat.
Arsenal di Persimpangan Keputusan
Dengan posisi puncak klasemen dan jarak enam poin dari pesaing terdekat, Arsenal berada dalam situasi krusial. Setiap keputusan transfer, sekecil apa pun, bisa berdampak besar pada peluang juara musim ini.
Rumor Tonali menunjukkan betapa Arsenal masih dipandang sebagai tujuan menarik bagi pemain top. Sementara peluang merekrut Oxlade-Chamberlain membuka opsi tambahan di tengah keterbatasan skuad.
Kini, semua tergantung pada keberanian Arteta dalam memanfaatkan celah yang ada, tanpa mengganggu stabilitas tim yang sudah terbentuk.