Manchester United wajib bangkit setelah membuka musim baru Liga Inggris dengan kekalahan 0-2 dari Hull City. Kini, Michael Carrick membawa timnya kembali ke Old Trafford dengan satu target yang sulit ditawar: tiga poin!
Kekalahan pekan lalu di laga pembuka Premier League cukup mengecewakan. United memang mendominasi penguasaan bola dan menciptakan 21 peluang, tetapi tidak mampu memberikan ancaman nyata ke gawang Hull. Semi Ajayi dan Nobel Mendy kemudian membawa The Tigers meraih kemenangan bersejarah atas Setan Merah di Premier League.
Laga melawan Ipswich Town pun datang pada waktu yang penting bagi Carrick.
Ipswich Punya Modal Kemenangan
Ipswich justru mengawali kehidupan mereka di Premier League dengan hasil sempurna. Mereka mengalahkan Sunderland 2-1 lewat gol Jack Clarke pada menit-menit akhir.
Kemenangan tersebut punya cerita tersendiri karena Clarke mencetak gol ke gawang mantan klubnya.
Gary O’Neil kini menjadi sosok yang dipercaya membawa Ipswich bertahan di Premier League setelah mengambil alih pekerjaan Kieran McKenna pada musim panas.
Modal kemenangan pada laga pembuka membuat Ipswich datang ke Old Trafford tanpa beban sebesar tuan rumah. The Blues tentu ingin memanfaatkan situasi United yang sedang mencari bentuk permainan terbaiknya.
Pertemuan terakhir kedua tim terjadi pada Februari 2025. Saat itu, Manchester United menang 3-2 di Old Trafford dalam pertandingan yang berlangsung ketat.
Baleba Belum Bisa Debut
Perhatian sebelum pertandingan juga tertuju pada Carlos Baleba. Setelah saga transfer selama setahun dengan Brighton, gelandang asal Kamerun itu akhirnya bergabung dengan Manchester United dengan nilai transfer £70 juta.
Transfer Baleba melengkapi pembangunan ulang lini tengah United setelah klub mendatangkan Andre Santos dan Youri Tielemans.
Namun, debut Baleba harus ditunda.
Sang pemain mengalami masalah ringan pada pergelangan kaki ketika bergabung dengan United. Carrick menyebut Baleba kemungkinan membutuhkan waktu sekitar dua hingga tiga pekan untuk pulih.
“Dia mengalami sedikit masalah pada pergelangan kaki, jadi mungkin butuh waktu sekitar dua pekan, atau mungkin tiga pekan, tetapi kita lihat saja nanti,” kata Carrick, Jumat.
Carrick juga mengaku senang dengan kedatangan Baleba dan melihat pemain tersebut memiliki potensi besar.
“Kami sangat senang dengan Carlos. Saya pikir dia punya potensi yang sangat besar, luar biasa besar. Menurut saya, ini adalah perekrutan yang sangat menarik bagi kami.”
Ketika ditanya apakah Baleba bisa menjalani debut sebelum jeda internasional September, Carrick menjawab:
“Kami lihat saja nanti, kami berharap demikian.”
Untuk pertandingan melawan Ipswich, Baleba kemungkinan besar belum masuk skuad.
Carrick Punya Beberapa Dilema
Absennya Baleba bukan satu-satunya masalah yang harus dipikirkan Carrick. Mason Mount dan Amad Diallo juga mengalami cedera, sedangkan Matthijs de Ligt belum memiliki tanggal pasti untuk kembali.
Situasi tersebut membuat Carrick kemungkinan mempertahankan sebagian besar susunan pemain yang diturunkan saat menghadapi Hull.
Ada dua perubahan yang berpeluang terjadi. Patrick Dorgu bisa menggantikan Marcus Rashford, sedangkan Ayden Heaven berpotensi mengisi posisi Lisandro Martinez.
Kobbie Mainoo juga punya peluang untuk merebut tempat di starting XI. Gelandang tersebut memiliki kondisi fisik yang lebih segar setelah tidak bermain satu menit pun selama Piala Dunia.
Sementara itu, Benjamin Sesko kemungkinan kembali memulai pertandingan dari bangku cadangan. Penyerang Slovenia itu masih membangun kebugaran setelah pulih dari cedera tulang kering yang dialaminya ketika menghadapi Liverpool musim lalu.
Carrick sekarang dituntut membuat keputusan yang tepat sejak awal.
Old Trafford akan kembali dipenuhi ekspektasi. Setelah kekalahan dari Hull, pendukung United tentu menginginkan permainan menyerang sekaligus hasil yang jauh lebih baik.
Ipswich bukan lawan yang datang untuk sekadar bertahan. Mereka punya kepercayaan diri dari kemenangan atas Sunderland dan akan mencoba mencegah United mendapatkan momentum awal musim.
Opini
Manchester United bukan hanya butuh kemenangan di pertandingan ini. Mereka butuh penampilan yang bisa menghapus kesan buruk dari kekalahan melawan Hull.
Masalah terbesar pada laga pembuka bukan minimnya peluang, karena United mampu menciptakan 21 kesempatan. Persoalannya adalah bagaimana peluang tersebut diubah menjadi gol.
Jika ingin mengembalikan kepercayaan pendukung, United perlu menunjukkan perbaikan. Bukan hanya meraih tiga poin saja, tetapi permainan menyerang yang enak untuk ditonton memang diharapkan hadir di Old Trafford.
