Spekulasi mengenai masa depan bintang Chelsea, Cole Palmer kembali mencuat setelah ia terus dikaitkan dengan kemungkinan pindah ke rival Liga Inggris dalam kesepakatan bernilai besar.
Gelandang muda tersebut mendapat peringatan bahwa kepindahan ke Manchester United berpotensi membatasi menit bermainnya. Hal ini disebabkan adanya dua pemain yang saat ini dianggap lebih unggul dalam persaingan posisi di tim utama.
Selama beberapa bulan terakhir, Palmer memang sering dihubungkan dengan United, klub yang ia dukung sejak kecil. Pada Januari lalu, laporan dari The Sun menyebutkan bahwa performa penyerang Chelsea itu sedang menurun dan ia disebut tidak sepenuhnya menikmati kehidupannya di wilayah selatan Inggris. Ia juga dikabarkan merindukan keluarga serta teman-temannya di kampung halamannya, Wythenshawe.
Laporan tersebut juga menyebutkan bahwa Palmer terbuka untuk bergabung dengan Manchester United dan menyambut baik ketertarikan dari klub tersebut.
Menanggapi kabar tersebut, pelatih Chelsea Liam Rosenior menegaskan bahwa sang pemain sebenarnya merasa sangat bahagia berada di Stamford Bridge, meskipun muncul isu bahwa ia mengalami kerinduan terhadap kampung halaman selama tinggal di London barat.
Di tengah berbagai spekulasi, mantan gelandang Tottenham dan timnas Inggris, Chris Waddle, menilai bahwa Palmer kemungkinan besar akan tergoda jika kesempatan pindah ke Manchester United benar-benar datang.
Menurut Waddle, Palmer adalah pemain berbakat yang ia kagumi, meski performanya belum sepenuhnya konsisten sejak bergabung dengan Chelsea. Ia juga menyoroti bahwa kondisi di luar lapangan atau ketidaknyamanan di London bisa menjadi faktor, meski hanya Palmer yang mengetahui jawabannya.
Ia menambahkan bahwa skuad Chelsea yang besar membuat Palmer tidak selalu tampil penuh, karena sering mengalami rotasi. Situasi ini dinilai bisa membuatnya ingin bermain lebih sering, seperti halnya pemain lain pada umumnya. Dengan latar belakang sebagai pendukung Manchester United sejak kecil, peluang pindah tentu akan sangat menggoda.
Namun demikian, Waddle meragukan apakah Palmer akan langsung mendapatkan tempat di susunan pemain utama Manchester United. Ia menyoroti performa impresif Bruno Fernandes dan Matheus Cunha yang dinilai sedang berada dalam performa terbaik.
Menurutnya, jumlah pemain kreatif dalam satu tim tentu terbatas. Meski Cunha bisa bermain di berbagai posisi seperti depan, kiri, atau kanan, ia memiliki kebiasaan bergerak bebas, sehingga muncul pertanyaan mengenai posisi ideal bagi Palmer jika bergabung.
Waddle juga menambahkan bahwa Manchester United kemungkinan perlu melakukan perombakan skuad dengan melepas beberapa pemain yang sudah berusia lebih tua sebelum mendatangkan pemain baru.
Wayne Bridge Sarankan Palmer Bertahan di Chelsea
Sementara itu, mantan bek Chelsea, Wayne Bridge, menyarankan agar Palmer tidak menerima tawaran dari Manchester United.
Ia mengakui bahwa dari sudut pandang pribadi, kepindahan tersebut mungkin masuk akal mengingat Palmer adalah penggemar United. Namun, ia tidak mengetahui secara pasti apa yang dipikirkan sang pemain.
Bridge menilai bahwa hampir semua klub tentu tertarik merekrut Palmer, termasuk Manchester United. Namun, menurutnya, transfer tersebut tidak menguntungkan bagi Chelsea.
Sebagai mantan pemain The Blues, ia mengaku akan sangat kecewa jika Palmer benar-benar hengkang. Ia bahkan menyebut akan mencoba menasihati Palmer dengan mengingatkan kejadian yang dialami Mason Mount setelah meninggalkan Chelsea.
Bridge menegaskan bahwa saat ini Palmer merupakan sosok utama dalam tim, dan Chelsea berencana membangun kekuatan tim di sekelilingnya.