Gilabola.com – Southampton harus puas dengan hasil imbang setelah nyaris meraih kemenangan ketiga mereka musim ini. Crystal Palace berhasil mencetak gol di detik-detik terakhir lewat sundulan Matheus Franca di St Mary’s, memperpanjang penderitaan tuan rumah.
Paul Onuachu sempat memberi harapan bagi Southampton dengan golnya yang tampak akan menjadi penentu kemenangan pertama mereka dalam dua bulan terakhir di Premier League. Namun, Franca yang masuk sebagai pemain pengganti memastikan Palace pulang dengan satu poin.
Sebelumnya, pelatih Southampton, Ivan Juric, dan kiper Aaron Ramsdale menegaskan pentingnya menghindari catatan buruk Derby County pada musim 2007-08, yang hanya mengumpulkan 11 poin—rekor terburuk sepanjang sejarah Premier League. Kini, dengan hasil imbang ini, Southampton tetap tertahan di 10 poin setelah menjalani 30 pertandingan.
Jalannya Pertandingan
Southampton nyaris kebobolan lebih awal ketika tembakan Jean-Philippe Mateta di menit ke-2 hanya membentur mistar. Namun, setelah itu, tim tuan rumah tampil lebih baik di babak pertama, menunjukkan tekad mereka untuk keluar dari dasar klasemen.
Kamaldeen Sulemana dan Kyle Walker-Peters terus menekan pertahanan Palace, sementara Mateus Fernandes menjadi penghubung serangan di lini depan.
Onuachu yang kembali dipercaya sebagai starter setelah mencetak gol sebagai pemain pengganti melawan Wolves membalas kepercayaan pelatihnya dengan gol pada menit ke-20. Ia menyundul umpan silang Fernandes dengan kuat, dan meskipun Dean Henderson sempat menepisnya, bola tetap bersarang ke gawang Palace.
Ramsdale tampil gemilang dengan penyelamatan penting saat menahan tembakan Mateta di menit ke-35. Onuachu juga memiliki peluang emas untuk mencetak gol kedua, tetapi penyelesaiannya kurang maksimal setelah mendapatkan bola dari kesalahan Marc Guehi.
Di babak kedua, Palace meningkatkan intensitas serangan dan sempat memiliki peluang emas melalui Eberechi Eze, tetapi tendangannya hanya mengenai sisi jaring gawang.
Southampton hampir membuat kesalahan fatal ketika Jan Bednarek memberikan backpass yang terlalu lemah, namun Ramsdale masih bisa mengamankan bola sebelum Eddie Nketiah bisa mencurinya.
Namun, usaha keras Southampton akhirnya sia-sia. Pada menit ke-92, Franca menyundul bola ke tiang dekat, menaklukkan Ramsdale dan membawa Palace menyamakan kedudukan.
Southampton Makin Dekat ke Degradasi
Hasil imbang ini memang mengakhiri rekor sembilan kekalahan beruntun Southampton di kandang di Premier League. Juric juga berhasil menghindari catatan buruk sebagai pelatih ketiga yang kalah dalam tujuh laga kandang pertamanya di liga.
Namun, kenyataannya Southampton tetap berada di dasar klasemen dengan 10 poin, terpaut 19 angka dari zona aman dengan hanya delapan pertandingan tersisa.
Palace sendiri kini bertengger di peringkat ke-12 dengan keunggulan tiga poin dari Manchester United.
Southampton harus segera bangkit, karena kekalahan dari Tottenham pada hari Minggu mendatang—ditambah kemenangan Wolves atas Ipswich—akan memastikan mereka terdegradasi ke Championship secara matematis.
