Gilabola.com – Bek timnas Wales, Neco Williams, resmi memperpanjang masa baktinya di Nottingham Forest hingga 2029 setelah tampil impresif dan menjadi kunci dalam kebangkitan klub di bawah asuhan Nuno Espírito Santo.
Nottingham Forest meraih tonggak bersejarah di musim 2024/25 dengan lolos ke kompetisi Eropa untuk pertama kalinya dalam lebih dari 30 tahun. Salah satu tokoh kunci dalam kebangkitan ini adalah Neco Williams, yang kini telah menandatangani kontrak baru berdurasi empat tahun dan dipastikan akan bertahan di City Ground hingga musim panas 2029.
Transformasi Forest dan Peran Vital Williams
Musim lalu, Forest berhasil menggandakan jumlah poin mereka dibanding musim sebelumnya dan finis di posisi ketujuh, mengamankan tiket ke UEFA Conference League. Nuno membawa filosofi permainan baru yang sulit ditaklukkan oleh lawan, dan Williams tampil luar biasa dalam 35 pertandingan Premier League, menyumbang satu gol dan tiga assist.
Pemain berusia 24 tahun ini berperan penting dalam memperkuat sisi pertahanan sekaligus menyumbang kontribusi signifikan dalam serangan. Ia juga menjadi bagian dari lini belakang yang mendukung kiper Matz Sels meraih penghargaan Golden Glove.
Dari Liverpool ke City Ground: Awal Baru dan Gol Spesial
Didatangkan dari Liverpool pada 2022 seharga £16 juta, Williams sempat kesulitan mendapatkan tempat di skuad Jurgen Klopp. Namun, di Forest, ia menemukan rumah barunya. Ironisnya, gol pertamanya untuk Forest justru tercipta di Anfield, saat menghadapi mantan klubnya.
Musim 2023/24, Williams mencatatkan 26 penampilan liga dan tampil efektif dalam memenangkan duel, memperlihatkan semangat juang tinggi di tengah perjuangan Forest menghindari degradasi.
Fleksibilitas Posisi dan Performa di Lini Serang
Williams memulai musim sebagai bek kanan, tetapi kemudian lebih sering dimainkan di sisi kiri, menunjukkan fleksibilitas luar biasa yang juga dimiliki Ola Aina. Keduanya sering bertukar peran tergantung kebutuhan tim.
Meskipun Forest termasuk tim dengan penguasaan bola terendah ketiga di liga, Williams tetap menunjukkan kontribusi ofensif yang tinggi. Ia mencetak gol saat Forest menghancurkan Brighton 7-0, serta mencatat assist dalam kemenangan atas Brentford dan pertandingan menegangkan kontra Aston Villa.
Statistik menunjukkan Williams lebih sering menyentuh bola di sepertiga akhir lapangan dibanding Tino Livramento dari Newcastle, meski Forest secara keseluruhan menguasai bola lebih sedikit. Ia juga menggungguli full-back sekelas Jurrien Timber dan Lewis Hall dalam urusan drawing foul serta jumlah tembakan per 90 menit.
Performa di FA Cup dan Ketangguhan Mental
Williams menunjukkan mentalitas kuat dalam adu penalti, mencetak gol dalam dua babak adu penalti melawan Exeter dan Ipswich. Namun, saat ditunjuk sebagai algojo di perempat final kontra Brighton, ia gagal, meski Forest tetap melaju ke semifinal FA Cup untuk pertama kalinya dalam 34 tahun.
Sayangnya, ia harus absen di semifinal melawan Manchester City akibat skorsing, yang menjadi pukulan telak mengingat Ola Aina juga cedera. Absennya dua bek andalan membuat Nuno harus memainkan pemain muda Zach Abbott dan Harry Toffolo yang sebelumnya tersingkir dari skuad utama.
Konsistensi Pertahanan dan Masa Depan Taktikal
Dari segi pertahanan, Williams tampil konsisten. Menurut data Fbref, ia mencatat lebih banyak sapuan, tekel di sepertiga pertahanan, dan duel udara sukses dibandingkan Timber, Livramento, dan Aina.
Sistem Forest sangat bergantung pada disiplin bertahan, terutama setelah mencetak gol lebih dulu. Williams adalah bagian integral dari strategi ini, mengawal sisi lapangan dari serangan winger-winer cepat.
Namun, dengan Forest akan menghadapi lebih banyak tantangan di Eropa musim depan, kemungkinan besar Nuno akan menyesuaikan taktik, dan kemampuan ofensif Williams bisa menjadi kunci dalam sistem baru.
Situasi Kontrak dan Rencana Masa Depan
Selain Williams, kontrak Ola Aina dan Callum Hudson-Odoi akan habis tahun depan. Forest berisiko kehilangan keduanya secara gratis jika tidak segera menyepakati perpanjangan kontrak.
Kepemilikan klub di bawah Evangelos Marinakis dipastikan akan berusaha mempertahankan pilar-pilar utama skuad yang telah mencatat sejarah musim lalu. Meski belum banyak pergerakan di bursa transfer, striker Botafogo, Igor Jesus, akan segera bergabung, dan klub mulai menyusun rencana menghadapi padatnya jadwal domestik dan Eropa.
