Gilabola.com – Liverpool harus memastikan Mohamed Salah bertahan di Anfield, karena The Reds ternyata lebih bergantung pada sang Raja Mesir dibandingkan ikon-ikon klub sebelumnya, semua karena dua alasan utama!
Cara santai Arne Slot menyebut nama Mohamed Salah dalam konferensi pers di Anfield pada Minggu malam menunjukkan betapa pentingnya sang pemain bagi tim.
“Sangat sulit untuk memenangkan pertandingan sepak bola,” kata Slot. “Orang-orang selalu berpikir, ‘Ah, Anda punya Mo Salah, apa yang Anda bicarakan? Dia akan selalu mencetak gol.’ Tidak — ini sulit.”
Faktanya, Salah hampir selalu mencetak gol atau memberikan assist. Dari 25 pertandingan Liga Inggris yang telah dimainkan Liverpool musim ini, ia hanya gagal terlibat dalam gol di empat laga. Ia telah mencetak 38,3 persen dari total gol tim dan memiliki lebih banyak keterlibatan gol dibandingkan sembilan tim lain di liga.
Ketergantungan Liverpool pada Salah semakin jelas dalam beberapa pekan terakhir. Meski tidak selalu tampil dominan, ia tetap mampu mencetak gol dengan efisiensi tinggi.
Ada gol dan umpan silang briliannya untuk sundulan Alexis Mac Allister di Goodison Park, penalti melawan Wolves, dan bahkan ketidakhadirannya saat Liverpool kalah dari Plymouth di Piala FA membuat perbedaannya terasa. “Liverpool harus menyadari betapa pentingnya mempertahankannya,” kata Graeme Souness tentang kekalahan tersebut.
Hubungan Lebih Hangat dengan Slot Dibanding Klopp
Bahasa yang digunakan Slot ketika berbicara tentang Salah terdengar jauh lebih hangat dibandingkan dengan Jurgen Klopp. “Dia sangat berpengalaman dan cerdas, sangat tahu di mana bola akan jatuh,” kata Slot pekan lalu. “Itu adalah hal positif dari seorang pemain berusia 32 tahun — dia telah mengalami banyak situasi.”
Salah tampaknya juga memiliki perasaan yang sama. “Sangat baik dalam pekerjaannya,” cuit agen Salah mengenai Slot pekan lalu. Ini bukan bentuk pujian yang sering ia ungkapkan untuk Klopp.
Namun, hubungan dengan petinggi Liverpool tidak terlihat sehangat itu. Salah tampaknya merasa kurang dihargai di tingkat manajemen.
Liverpool menghadapi dilema besar tentang seberapa banyak mereka harus berinvestasi untuk memperpanjang kontraknya. Salah akan berusia 33 tahun pada Juni mendatang, dan mempertahankannya di usia tersebut bertentangan dengan filosofi berbasis data yang selama ini menjadi dasar kesuksesan Liverpool.
Menurut pendekatan itu, tidak ada jaminan bahwa pemain seusia Salah masih bisa memberikan performa terbaiknya. Penurunan fisik dan penurunan nilai aset adalah hal yang wajar terjadi. Biasanya, Liverpool menghindari keputusan seperti ini.
Namun, Salah berbeda. Ia memiliki fisik yang luar biasa dan statistiknya justru lebih baik dibandingkan dua tahun lalu. Liverpool tanpa Salah akan menjadi bayangan dari tim saat ini.
Tidak Ada Pengganti yang Selevel dengan Salah
Liverpool telah mengincar beberapa pemain sebagai pengganti, seperti Bryan Mbeumo (Brentford), Antoine Semenyo (Bournemouth), Jamie Gittens (Borussia Dortmund), dan Takefusa Kubo (Real Sociedad). Namun, apakah mereka bisa menggantikan jumlah gol yang diberikan Salah?
Alexander Isak dari Newcastle bisa menjadi opsi yang lebih pasti, tetapi biayanya bisa mencapai £120 juta dengan gaji sekitar £350 ribu per pekan. Sementara itu, Salah sudah ada di dalam skuad dengan semua kepastian yang menyertainya.
Liverpool ingin mempertahankannya, tetapi belum pasti soal angka gaji dan durasi kontrak. Apakah Salah mau menerima gaji dasar yang lebih rendah dengan bonus berbasis performa untuk dua tahun ke depan?
Posisi negosiasi Salah semakin kuat karena para penyerang Liverpool lainnya tidak mampu menyamai ancaman gol yang ia miliki. Diogo Jota, yang baru saja memulai laga liga pertamanya dalam empat bulan terakhir, sering mengalami cedera dan tidak menciptakan banyak peluang mencetak gol. Statistik “expected goals” (xG) Jota untuk musim ini dan musim lalu hanya 16,8, sedangkan Salah mencapai 52,7.
Cody Gakpo berkembang pesat di bawah Slot, tetapi Luis Diaz baru mencetak gol pertamanya di tahun kalender ini pada Minggu lalu. Sementara itu, Darwin Nunez, meskipun disukai karena etos kerjanya, masih kurang konsisten. Salah mencetak 53 gol dari xG sebesar 52,7, sementara Nunez hanya mencetak 24 gol dari xG 33,6, menunjukkan bahwa ia gagal memaksimalkan peluang hampir 10 gol.
Tidak Ada Sosok Pengganti Seperti Era Keemasan Liverpool
Di era kejayaan Liverpool pada 1970-an dan 1980-an, ada solusi jelas untuk situasi seperti ini. Ketika Kevin Keegan ingin pergi untuk bermain di Eropa, Liverpool sudah menyiapkan penggantinya: Kenny Dalglish.
Namun, saat ini, tidak ada sosok seperti Dalglish yang siap menggantikan Salah. Ia lebih integral bagi Liverpool dibandingkan Keegan pada masanya.
Memberikan kontrak tambahan dua tahun bagi Salah akan memberi Liverpool waktu untuk menemukan penggantinya dan merencanakan transisi dengan lebih baik. Dulu, di era Bob Paisley, pemain-pemain besar seperti Ray Kennedy dan Terry McDermott direkrut, lalu perlahan diperkenalkan ke dalam tim.
Tanda-Tanda Positif Salah Akan Bertahan
Ada indikasi bahwa Salah mulai berpikir untuk bertahan. Pekan lalu, seorang penasihat senior Liga Pro Saudi mengungkapkan bahwa mereka merasa “dimanfaatkan” dalam negosiasi kontrak, karena Al Hilal dikabarkan menawarkan gaji £65 juta untuk dua musim. “Kami semakin jarang mendapat indikasi dari pemain bahwa dia benar-benar mempertimbangkan pindah ke sini,” kata sang penasihat.
Jika Liverpool bisa segera mengumumkan perpanjangan kontrak Salah dan Virgil van Dijk secara bersamaan, itu akan menjadi dorongan besar dalam upaya mereka meraih gelar juara musim ini.
