Gilabola.com – Manchester City harus bekerja keras saat bertandang ke markas Everton, Sabtu malam WIB. Pasukan Pep Guardiola baru bisa memecah kebuntuan di menit-menit akhir untuk memastikan kemenangan 2-0 di Goodison Park.
Tim tuan rumah yang dikenal disiplin di bawah arahan Sean Dyche sukses membuat frustasi City hampir sepanjang laga — hingga dua gol di menit ke-88 dan injury time menyegel tiga poin penting bagi sang juara bertahan.
De Bruyne Kembali Starter, Aké Masih Absen
Laga ini kembali menghadirkan Kevin De Bruyne sebagai starter, melanjutkan “tour perpisahannya” di musim terakhirnya bersama City. Gelandang asal Belgia itu menjadi andalan lini tengah, sementara Nathan Aké masih absen akibat cedera. Posisi penjaga gawang diisi Stefan Ortega, menggantikan Ederson yang juga tengah mengalami cedera.
Di sisi lawan, Everton tetap tampil ngotot dengan gaya khas Dyche yang solid di lini belakang dan memanfaatkan peluang bola mati. Jordan Pickford tampil gemilang di bawah mistar gawang tuan rumah.
Everton Mengancam, City Buntu di Babak Pertama
Seperti biasa, City mendominasi penguasaan bola sejak awal pertandingan, mencoba membongkar pertahanan rapat Everton. Matheus Nunes sempat memberikan ancaman lewat tendangan jarak jauh, namun masih bisa diamankan Pickford.
Peluang terbaik justru didapatkan Everton di menit ke-28. Dari situasi sepak pojok, James Tarkowski menyambut bola dengan sundulan keras yang sayangnya membentur tiang gawang. Peluang ini langsung membuat publik Goodison Park bergemuruh.
Memasuki babak kedua, Everton kembali menciptakan peluang emas lewat sundulan Jarrad Branthwaite, namun Ortega tampil sigap menepis bola. Fase ini menjadi momen terbaik Everton dalam pertandingan, meski gagal berbuah gol.
Man City Menentukan Laga di Menit-Menit Akhir
Setelah berhasil bertahan hampir sepanjang laga, Everton akhirnya runtuh di menit ke-88. Omar Marmoush sebenarnya hampir mencetak gol lebih dulu di menit ke-83, namun tendangannya digagalkan Pickford dalam duel satu lawan satu.
Hanya semenit berselang, Nico O’Reilly muncul sebagai pahlawan City. Berawal dari pergerakan Nunes di sisi kanan yang mengirim umpan mendatar ke kotak penalti, O’Reilly yang berposisi sebagai bek kiri masuk ke kotak penalti dan menyontek bola masuk ke gawang — 0-1 untuk City.
Di masa injury time, Mateo Kovacic memastikan kemenangan City lewat gol keduanya. Berawal dari assist Ilkay Gündogan, Kovacic tinggal mendorong bola masuk ke gawang — 0-2.
Klasemen dan Persaingan Liga Champions
Dengan kemenangan ini, Manchester City naik ke posisi empat klasemen sementara Premier League, memperbesar peluang lolos ke Liga Champions.
Meski begitu, posisi City belum sepenuhnya aman karena Nottingham Forest yang jadi pesaing terdekat masih menyimpan satu pertandingan. Selain itu, Chelsea dan Aston Villa juga masih bersaing ketat memperebutkan jatah zona Eropa musim depan, mengingat seluruh posisi lima besar Premier League musim ini berhak tampil di Liga Champions.