Gilabola.com – Eddie Howe akhirnya bisa bernapas lega, setidaknya untuk urusan lini pertahanan. Setelah bertahun-tahun mencari duet ideal bagi Sven Botman, manajer Newcastle United kini merasa timnya sudah punya fondasi kuat di jantung pertahanan berkat kedatangan Malick Thiaw.
Duet Botman dan Thiaw, Pondasi Baru di St James’ Park
Kembalinya The Magpies ke Liga Champions membuat Howe tahu betul bahwa skuadnya butuh kedalaman yang lebih besar. Selain butuh pemain berpengalaman, Newcastle juga perlu menyuntikkan darah muda, terutama di lini belakang yang selama ini diisi oleh pemain berusia di atas 30 tahun seperti Dan Burn, Kieran Trippier, dan Fabian Schar.
Langkah besar pun diambil musim panas ini. Newcastle memboyong Malick Thiaw dari AC Milan dengan mahar sekitar Rp688 miliar (£34 juta). Pemain berusia 24 tahun itu diharapkan menjadi pasangan jangka panjang bagi Sven Botman—dan sejauh ini, hasilnya lebih dari memuaskan.
Fans The Magpies langsung jatuh cinta. Chant “Malick Thiaw” kini menggema di setiap laga, baik kandang maupun tandang. Sang bek Jerman cepat beradaptasi dan memperlihatkan ketenangan serta kekuatan fisik yang luar biasa. Bersama Botman, ia membentuk dinding kokoh yang membuat Howe yakin: pencarian bek tengah impiannya telah berakhir.
Menurut laporan The Athletic, Howe percaya bahwa duet Botman dan Thiaw akan menjadi pasangan bek tengah andalan Newcastle untuk bertahun-tahun ke depan. Pandangan itu bukan tanpa alasan. Botman, yang kini berusia 25 tahun, kembali tampil prima setelah pulih dari cedera panjang yang sempat mengganggu performanya musim lalu.
Dengan kombinasi usia muda—Botman (25), Thiaw (24), Tino Livramento (22), dan Lewis Hall (21)—Newcastle seolah sudah mematenkan masa depan lini belakang mereka untuk waktu yang lama.
Perpanjangan Kontrak Botman Jadi Prioritas Utama
Meski demikian, masih ada satu hal yang perlu segera dibereskan: kontrak Sven Botman. Pemain asal Belanda itu masih terikat kontrak hingga 2027 setelah menandatangani kesepakatan lima tahun ketika didatangkan dari Lille dengan harga sekitar Rp708 miliar (£35 juta).
Namun, pihak klub sadar betul bahwa performa Botman yang kembali menanjak bisa menarik perhatian klub lain. Menurut The Athletic, internal Newcastle menganggap situasi kontrak Botman sebagai hal “paling mendesak” saat ini.
Dengan penampilan solid dan perannya sebagai pemimpin di lini belakang, Howe tentu tidak ingin kehilangan sosok yang sudah menjadi jantung pertahanan tim. Kini, tugas berada di tangan direktur olahraga baru, Ross Wilson, untuk memastikan Botman menandatangani kontrak baru dan mengamankan masa depannya di St James’ Park.
Jika semua berjalan sesuai rencana, Newcastle United—atau yang dikenal para penggemar sebagai The Magpies—bisa merasa tenang. Karena setidaknya di lini belakang, mereka sudah siap menghadapi masa depan dengan kepercayaan diri penuh.
