Gilabola.com – Kita menyoroti lebih dekat masalah fisikalitas Liverpool yang mengganggu musim juara bertahan Premier League ini. Tak banyak yang hadir di Tokyo’s JFA Dreamfield pada akhir Juli siap untuk melihat bagian terbaru dari rencana taktis Arne Slot.
Saat Slot dan staf pelatihnya menjalani sesi latihan terbuka di fasilitas yang biasa digunakan tim nasional Jepang selama tur pramusim di Asia Timur, terlihat jelas bahwa latihan lemparan ke dalam jarak jauh tengah diasah sebagai senjata baru bagi sang juara Premier League.
Nama-nama seperti Conor Bradley, Milos Kerkez, Wataru Endo, dan Ryan Gravenberch bergantian melempar bola ke dalam kotak penalti, sementara Slot dan timnya mencoba menemukan cara baru untuk membongkar pertahanan lawan di musim mendatang.
Pada saat itu, eksperimen tersebut terasa seperti penyimpangan besar dari gaya permainan yang membuat Liverpool begitu tangguh musim sebelumnya. Namun, beberapa bulan kemudian, jelas bahwa Slot dan stafnya sebenarnya hanya mengikuti tren yang kini meluas di Premier League.
Dan mengingat tak satu pun dari para pemain yang dicoba benar-benar tampil menonjol dalam lemparan jauh tersebut, eksperimen itu kini secara perlahan disingkirkan dari agenda latihan di Anfield.
Sementara tim-tim seperti Brentford, Sunderland, dan bahkan pemuncak klasemen Arsenal menjadi sangat piawai memanfaatkan lemparan jauh ke dalam kotak penalti, keputusan Liverpool untuk tidak melanjutkan tren itu tampaknya bukan karena keengganan, melainkan karena ketidakmampuan untuk beradaptasi.
Slot sempat berbicara setelah memenangkan gelar musim lalu tentang perlunya “senjata baru,” namun setelah mencoba taktik lemparan jauh di Jepang, sang juara memutuskan untuk meninggalkan eksperimen itu di ruang editing.
Klub bahkan sempat mengumumkan lowongan untuk posisi pelatih bola mati awal tahun ini, sebelum akhirnya memberikan jabatan penuh waktu itu kepada Aaron Briggs. Ia sebelumnya sudah menjalankan tugas tersebut bersamaan dengan perannya sebagai pelatih pengembangan individu tim utama musim lalu.
Namun, bola mati kini menjadi masalah besar bagi Liverpool. The Reds kebobolan rata-rata 7,4 gol dari setiap 100 situasi bola mati di Premier League musim ini, angka yang hanya sedikit lebih baik dari Nottingham Forest dan Leeds United.
Hampir tak ada konferensi pers yang berlalu tanpa Slot menyinggung situasi tersebut, sering kali menegaskan bahwa “keseimbangan negatif bola mati” menjadi penyebab banyak masalah yang mereka alami sejauh ini.
Menurut Slot dan kapten Virgil van Dijk, Liverpool telah bekerja keras dalam latihan untuk mengantisipasi lemparan jauh sebelum laga melawan Brentford baru-baru ini. Namun, hanya lima menit setelah kickoff, mereka sudah kebobolan lewat gol Dango Ouattara setelah lemparan jauh Michael Kayode tak mampu diantisipasi dengan baik di area pertahanan.
Hal ini kini menjadi titik lemah utama mereka. Dan di saat sepak bola Premier League secara keseluruhan mulai kembali ke gaya bermain yang lebih langsung dan fisikal, hal tersebut jelas menjadi kekhawatiran besar bagi Liverpool.
“Saya pikir Liverpool, baik orang-orang yang membeli pemain maupun manajernya, mencoba membangun tim yang musim lalu memenangkan liga. Tapi dalam pandangan Slot, ia ingin membuatnya lebih menarik, dengan lebih banyak gol, lebih menghibur,” ujar Jamie Carragher dalam podcast The Overlap Fan pekan ini.
“Ia selalu bicara tentang Paris Saint-Germain, ia mengagumi Pep (Guardiola), kamu bisa mendengarnya berbicara tentang Pep sebelum pertandingan, dia adalah idolanya.”
“Jadi dia mencoba membawa timnya ke arah itu, sementara liga justru bergerak ke arah sebaliknya: lebih kuat, bola mati, lemparan jauh. Hampir seperti kembali ke gaya tahun 2000-an.”
“Dan Liverpool tertinggal, mereka seakan salah membaca arah perkembangan permainan. Saya pikir itu masalah besar bagi mereka.”
Kini setelah menelan tujuh kekalahan dalam sepuluh pertandingan di semua kompetisi, The Reds hanya unggul dalam empat duel fisik—yang didefinisikan sebagai “kontes antara dua pemain untuk merebut bola”—dalam periode tersebut.
Jika Liverpool ingin bertahan di tengah perubahan arah permainan di level atas sepak bola Inggris, penerapan gaya permainan yang mereka inginkan harus meningkat secara signifikan.
