Gila Bola – Pendukung Liverpool telah lama menanti untuk bisa melihat Federico Chiesa kembali beraksi. Mereka sempat menikmati sekilas penampilan Chiesa pada bulan September lalu, namun cedera dan kesulitan dengan intensitas permainan membuatnya absen sejak saat itu.
Namun akhirnya, dalam pertandingan melawan Southampton di Piala Liga Inggris, Chiesa dianggap siap untuk kembali ke lapangan. Dan tidak mengherankan, setelah sekian lama absen, penampilannya selama 45 menit penuh dengan performa yang … naik turun.
Namun, Liverpool akan mengambil sisi positifnya, dengan penyerang itu mencatatkan tiga tembakan, yang merupakan jumlah terbanyak di lapangan bersama dengan Darwin Nunez. Pemain sepak bola asal Italia ini seharusnya sudah membuka akun golnya di Liverpool, namun dua kali upayanya diblokir di garis gawang.
Federico Ciesa Belum Bisa Gantikan Salah
Federico Ciesa pertama kali mencoba tembakan ke gawang yang melewati Alex McCarthy setelah mendapat umpan dari Diogo Jota, kemudian menyisir dari sisi kiri dan melepaskan tembakan keras yang meluncur melewati penjaga gawang. Tembakan terakhir ini memberikan kesempatan untuk menyelesaikan pertandingan dengan penuh semangat, namun sejatinya dia cukup tenang di antara kedua kesempatan tersebut.
Masuknya Chiesa memberi kebebasan bagi Harvey Elliott untuk sepenuhnya bergerak ke lini tengah setelah sebelumnya bermain di sayap kanan. Dalam penampilan pertamanya musim ini, pemain berusia 21 tahun ini akhirnya mencetak gol yang akan menjadi gol penentu kemenangan The Reds.
Elliott tampak lebih nyaman bermain di lini tengah, dengan Arne Slot mengakui setelah pertandingan bahwa Elliott lebih baik sebagai gelandang daripada sayap dan lebih suka terlibat langsung dalam aksi permainan.
Di saat Mohamed Salah mendapat waktu untuk istirahat, keduanya menunjukkan beberapa kilasan kemampuan di sepertiga akhir lapangan, meskipun tidak mampu menyamai level luar biasa dari sang Raja Mesir di sayap kanan.
Namun, di sisi lain, mereka mengikuti contoh Salah. Bagaimanapun, hanya beberapa minggu lalu, pemain berusia 32 tahun itu mengingatkan bahwa dia tidak perlu tampil sempurna selama 90 menit penuh, asal dia bisa memanfaatkan momen-momen penentu dalam pertandingan.
Setelah awal yang tenang, Elliott melakukan hal tersebut dengan mencetak gol penentu kemenangan. Memang bisa dimengerti jika baik Elliott maupun Chiesa tidak tampil maksimal setelah absen lama, dan mungkin sekadar kilasan talenta di sepertiga akhir sudah cukup.
Namun ini menegaskan betapa sulitnya bagi Liverpool untuk menemukan pengganti bagi Mohamed Salah, sang pemain dunia, ketika waktunya tiba, kapan pun itu.
Liverpool Wajib Pertahankan Mohamed Salah
Hanya beberapa minggu yang lalu di Southampton, Mohamed Salah menjadi sorotan media saat membuat pernyataan langka dengan mengungkapkan keinginannya untuk tetap bertahan di Liverpool namun kecewa karena belum menerima tawaran kontrak formal.
Saat ini, kontraknya yang masih berlaku akan habis di akhir musim, dan dia bisa mulai membicarakan kesepakatan pra-kontrak dengan klub dari luar negeri dalam dua minggu mendatang.
Sementara itu, Liverpool menghadapi Southampton, Salah jelas tidak terlihat di sana. Namun, meskipun dia dipanggil untuk bermain di St. Mary’s, tidak akan ada wawancara pasca-pertandingan, karena sudah ditegaskan sebelum kick-off bahwa mereka harus segera terbang kembali ke Merseyside.
Namun, dengan kembalinya Liverpool ke Southampton begitu cepat setelah komentar Salah bulan lalu, klub secara tidak langsung diberikan pengingat mengenai ketidakpastian yang terus berlanjut terkait masa depannya.
Endo Memimpin dengan Contoh
Wataru Endo bisa saja meninggalkan Liverpool pada musim panas lalu. The Reds menolak tawaran dari Marseille, dan jika mereka berhasil mendapatkan Martin Zubimendi, mungkin mereka akan rela melepas pemain internasional Jepang tersebut.
Kegagalan mereka mendatangkan Zubimendi ternyata menjadi berkah tersembunyi, mengingat kebangkitan Ryan Gravenberch sebagai gelandang nomor enam. Namun begitu, keputusan untuk mempertahankan Endo juga merupakan pilihan yang tepat.
Sebagai pemain berpengalaman di skuad Slot, Endo tidak banyak bermain sejauh ini, namun dia menjadi sosok yang sangat dibutuhkan ketika tim yang banyak berubah dan kurang pengalaman berhasil mencapai semifinal Piala Liga.
Setelah melihat Gravenberch tampil cemerlang sebagai gelandang bertahan/centre-back hybrid melawan Fulham, menyusul kartu merah Andy Robertson, Endo diminta menjalani peran serupa saat melawan Southampton, sebagai respons terhadap kekurangan pemain bertahan Liverpool.
Meskipun bukan malam yang mudah, Endo berhasil menghadapi tantangan ini dan mengakhiri pertandingan dengan status sebagai kapten, memimpin dengan contoh.
Endo kini sangat menyadari perannya di skuad. Meskipun dia pasti tidak sepenuhnya puas, dia memanfaatkan perannya dengan baik, tanpa mengeluh, dan Liverpool mendapatkan manfaat dari itu.
Trey Nyoni Bayar Penuh Kepercayaan Slot
Sementara itu, penampilan Endo di lini belakang memberi kebebasan bagi Slot untuk memberikan debut pertamanya kepada Trey Nyoni. Southampton kembali menjadi lawan penting, sama seperti ketika Nyoni melakoni debutnya di Piala FA pada Februari lalu.
Pemain berusia 17 tahun itu memulai dengan sangat baik, mengoper bola dengan rapi dan membawa bola ke depan dengan percaya diri. Itu adalah bukti kemampuan Nyoni bahwa dia tidak terlihat seperti remaja yang baru pertama kali tampil di level senior, dan rekan-rekannya tidak ragu memberikan bola kepadanya.
Namun, saat Slot melakukan perubahan di babak kedua dengan menarik pemain-pemain yang lebih sering digunakan, Nyoni akhirnya terhimpit karena Southampton mulai menguasai permainan. Ini mengingatkan kita bahwa meskipun dia berbakat, Nyoni masih seorang pemain muda.
Namun, jangan salah, saat perhatian tertuju pada Rio Nguomoha yang berusia 16 tahun yang duduk di bangku cadangan Liverpool, pemain muda yang tetap menjadi bintang muda paling menjanjikan Liverpool adalah Nyoni.