Nottingham Forest di bawah asuhan Vitor Pereira langsung mencuri perhatian di panggung Liga Europa. Dalam laga debut sang pelatih, Forest tampil berbeda—lebih berani, lebih terorganisir, dan jauh lebih tajam. Morgan Gibbs-White bahkan menyebut timnya kini memiliki “identitas yang nyata”. Apa sebenarnya yang berubah?
Bermain di markas Fenerbahce di Istanbul, Forest meraih kemenangan telak 3-0 pada leg pertama babak play-off. Hasil itu menjadi awal ideal bagi Pereira, yang baru saja ditunjuk sebagai manajer keempat klub dalam musim yang penuh gejolak.
Gol-gol dari Murillo, Igor Jesus, dan kapten tim Morgan Gibbs-White memastikan kemenangan penting bagi wakil Inggris tersebut. Ini juga menjadi penanda dimulainya era baru setelah kepergian Sean Dyche.
“Identitas yang Nyata” di Lapangan
Usai pertandingan, Morgan Gibbs-White secara terbuka mengungkapkan perbedaan yang ia rasakan di bawah arahan Pereira.
Ia menyebut Forest kini bermain dengan identitas yang jelas—baik dalam menyerang maupun saat bertahan sebagai satu kesatuan. Menurutnya, pesan utama dari pelatih asal Portugal itu adalah membangun cara bermain yang tegas dan konsisten.
Gibbs-White juga menyoroti energi positif yang dibawa Pereira dan stafnya ke ruang ganti. Para pemain, kata dia, langsung memahami apa yang diinginkan sang pelatih dan menerapkannya di lapangan. Baginya, hal terpenting adalah saling percaya dan terus belajar satu sama lain, pertandingan demi pertandingan.
Kemenangan di Turki membuat Forest berada di posisi sangat menguntungkan. Jika mampu menghindari kejutan pada leg kedua di City Ground pekan depan, mereka akan menghadapi Real Betis atau Midtjylland di babak 16 besar.
Modal Penting Jelang Laga Berat
Meski sukses di Eropa, tugas utama Pereira tetap memastikan Forest bertahan di Premier League. Performa solid di Istanbul diyakini bisa menjadi suntikan kepercayaan diri menjelang laga kandang melawan Liverpool akhir pekan ini.
Gibbs-White mengakui bahwa timnya sempat melalui masa sulit. Ia menekankan bahwa kepercayaan diri menjadi faktor utama dalam sepak bola, dan kemenangan besar ini memberi dorongan moral yang sangat dibutuhkan.
Menurutnya, sebagai pemain, penting untuk menikmati setiap momen meski jadwal pertandingan datang begitu cepat. Setelah merayakan kemenangan ini, fokus harus segera dialihkan ke laga berikutnya.
Pereira Percaya Diri
Dari sisi pelatih, Vitor Pereira mengaku puas dengan kualitas yang diperlihatkan anak asuhnya. Ia meminta para pemain untuk mengekspresikan diri di lapangan—dan menurutnya, mereka melakukannya dengan baik.
Sebelum menerima pekerjaan ini, Pereira sudah menilai bahwa skuad Forest memiliki kualitas tinggi. Namun, ia menekankan bahwa tim tidak hanya membutuhkan hasil, tetapi juga harus menikmati cara mereka bermain. Dengan organisasi yang rapi dan kepercayaan diri yang terjaga, ia yakin level permainan mereka bisa meningkat.
Pereira juga mengingatkan bahwa perjalanan masih panjang. Menang 3-0 di kandang lawan tanpa kebobolan bukan perkara mudah, tetapi laga berikutnya akan berbeda. Konsistensi menjadi kunci.
Debut yang nyaris sempurna ini memang belum menjamin apa pun. Namun untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu terakhir, Forest terlihat seperti tim yang tahu arah tujuannya.