Liverpool memulai era baru di bawah manajer asal Belanda, Arne Slot, dengan kemenangan meyakinkan 2-0 atas tim promosi Ipswich Town di pertandingan pembukaan Premier League.
Kemenangan ini membawa angin segar bagi The Reds, yang tengah beradaptasi dengan gaya kepemimpinan baru setelah era panjang di bawah manajer sebelumnya. Namun, di balik kemenangan tersebut, terdapat beberapa keputusan penting yang diambil oleh Slot, termasuk keputusan sulit terkait salah satu pemain muda berbakat mereka.
Pada pertandingan tersebut, Liverpool harus bekerja keras untuk mengatasi perlawanan Ipswich yang baru promosi. Gol dari Diogo Jota dan Mohamed Salah memastikan tiga poin penuh bagi The Reds.
Salah mencatatkan rekor pribadi baru dengan menjadi pemain pertama yang mencetak gol pada sembilan hari pembukaan yang berbeda di Premier League. Gol ini juga mempertegas peran vitalnya dalam skuad Liverpool, terutama dengan masa depannya yang masih menjadi tanda tanya.
Dalam konferensi pers pasca pertandingan, Arne Slot menyoroti pentingnya Mohamed Salah bagi timnya. Meskipun masa depan pemain asal Mesir tersebut masih belum jelas dengan kontraknya yang akan berakhir dalam 12 bulan, Slot meyakini bahwa Salah masih memiliki banyak tahun di depan untuk bermain di level tertinggi.
“Jika kita melihat bagaimana dia menjaga tubuhnya, saya yakin masih banyak tahun lagi dalam dirinya,” ujar Slot, menegaskan bahwa fokusnya saat ini adalah pada pertandingan berikutnya melawan Brentford, bukan spekulasi tentang akhir musim.
Di tengah euforia kemenangan, Arne Slot juga harus membuat keputusan sulit yang menunjukkan betapa seriusnya dia dalam membentuk tim yang kompetitif. Salah satu keputusan penting yang diambil Slot adalah menarik keluar Jarell Quansah di babak pertama.
Keputusan ini mengejutkan banyak pihak, mengingat bek tersebut adalah salah satu pemain muda berbakat yang diharapkan bisa memberikan kontribusi signifikan dan menjadi pemain kunci di musim ini.
Namun, Slot merasa perlu melakukan perubahan untuk meningkatkan intensitas permainan Liverpool, terutama dalam memenangkan duel udara yang menurutnya terlalu sering dimenangkan oleh lawan di babak pertama.
Slot menjelaskan bahwa keputusannya untuk mengganti Quansah bukan karena cedera, melainkan murni karena alasan taktis. Dia merasa bahwa Liverpool perlu meningkatkan penguasaan bola dan dominasi di lini tengah untuk mengendalikan jalannya pertandingan.
“Saya katakan pada para pemain di jeda pertandingan bahwa kita harus lebih baik dalam memenangkan duel, terutama bola-bola panjang melalui udara,” jelasnya. Keputusan ini terbukti tepat, karena Liverpool mampu meningkatkan intensitas permainan dan akhirnya menguasai jalannya pertandingan di babak kedua.
Meskipun Quansah terlihat frustrasi di bangku cadangan setelah diganti, keputusan ini menunjukkan bahwa Slot tidak takut mengambil langkah-langkah berani demi kepentingan tim. Ini juga menjadi tanda bahwa tidak ada pemain yang memiliki jaminan tempat utama, dan semua pemain harus siap berjuang untuk mendapatkan posisi mereka di starting XI.
Secara keseluruhan, debut Arne Slot di Liga Inggris bersama Liverpool memberikan banyak hal positif. Meskipun masih ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan, terutama dalam menyatukan visi dan taktik dengan para pemain, kemenangan ini menjadi awal yang baik untuk musim yang baru.
