Gilabola.com – Arsenal tengah berusaha mengejar Liverpool dalam perburuan gelar Premier League pertama mereka dalam 21 tahun. Namun, The Gunners harus menghadapi tantangan besar tanpa bintang utama mereka, Bukayo Saka, yang absen hingga Maret setelah menjalani operasi hamstring.
Meskipun Arsenal bisa mencari pemain pengganti di bursa transfer Januari, mereka juga memiliki opsi lain yang tak kalah menarik—memberi kepercayaan penuh kepada Ethan Chidiebere Nwaneri. Pemain berusia 17 tahun ini sudah mulai menarik perhatian di level tertinggi sepak bola Eropa.
Perjalanan Karier Ethan Nwaneri
Lahir di London dari orang tua berdarah Nigeria, Nwaneri bergabung dengan akademi Arsenal sejak usia delapan tahun. Pada usia 14 tahun, ia sudah bermain untuk tim U-18, dan tak butuh waktu lama baginya untuk naik ke level U-21.
Pada 18 September 2022, Nwaneri mencetak sejarah dengan menjadi pemain termuda yang tampil di Premier League saat masuk menggantikan Fábio Vieira dalam laga melawan Brentford. Saat itu, ia berusia 15 tahun dan 181 hari, mengalahkan rekor yang bertahan sejak 1964.
Musim 2023/24, ia tampil luar biasa di Premier League 2 dengan mencetak 10 gol dan 3 assist dalam 13 laga. Performanya membuatnya mendapat kesempatan lebih banyak di tim utama Arsenal. Ia menjalani debut penuh pada 25 September 2024 saat melawan Bolton Wanderers, kemudian mencetak dua gol dalam kemenangan 5-1 di EFL Cup.
Di Premier League, ia mencetak gol pertamanya pada kemenangan 3-0 atas Nottingham Forest, menjadikannya pencetak gol termuda kesembilan dalam sejarah kompetisi di usia 17 tahun dan 247 hari. Pada awal 2025, ia mulai mendapatkan lebih banyak menit bermain, termasuk tampil di tiga dari empat laga terakhir Arsenal di Liga Champions.
Kelebihan yang Dimiliki Ethan Nwaneri
Sebagai pemain muda, Nwaneri memiliki berbagai atribut luar biasa yang membuatnya menjadi prospek spesial:
- Finishing Efisien – Ia mampu mengeksekusi tembakan dengan cepat dan akurat, baik dengan kaki kiri maupun kanan.
- Pergerakan Tanpa Bola – Pemahamannya terhadap ruang sangat baik, memungkinkan dia untuk muncul di posisi ideal untuk mencetak gol atau memberi assist.
- Dribbling dan Kontrol Bola – Dengan keseimbangan dan kontrol bola yang luar biasa, ia bisa menggiring bola melewati lawan dengan mudah.
- Kesadaran Taktis – Ia selalu memindai lapangan sebelum menerima bola, memungkinkannya membuat keputusan cerdas dalam menyerang.
- Kekuatan Fisik – Meskipun tidak terlalu tinggi (176 cm), ia memiliki kekuatan inti yang baik dan sulit dijatuhkan dalam duel satu lawan satu.
Satu aspek yang masih perlu ditingkatkan adalah penggunaan kaki lemahnya. Ia memiliki kemampuan dengan kaki kanan, tetapi jarang menggunakannya dalam situasi krusial. Jika ia bisa lebih sering memanfaatkan kaki kanannya, ia akan menjadi pemain yang lebih sulit ditebak oleh lawan.
Masa Depan Ethan Nwaneri di Arsenal
Posisi terbaik Nwaneri masih menjadi perdebatan. Ia bisa bermain sebagai gelandang serang (#10), penyerang bayangan (second striker), hingga winger kanan menggantikan Saka.
Sebagai gelandang serang atau second striker, ia bisa lebih maksimal dalam memanfaatkan kreativitas dan kemampuannya masuk ke kotak penalti. Di posisi ini, ia bisa menjadi pemain dengan peran serupa seperti Kai Havertz atau Martin Ødegaard.
Saat ini, ia sudah mencetak 4 gol dalam 17 penampilan musim ini. Jika terus berkembang, bukan tidak mungkin ia akan segera dipanggil ke tim nasional senior Inggris, terutama mengingat rekornya yang impresif di level U-16, U-17, dan U-19.
Dengan skill yang luar biasa dan kemampuannya mengisi berbagai posisi di lini serang, Ethan Nwaneri berpotensi menjadi pemain kunci bagi Arsenal dalam waktu dekat. Jika Mikel Arteta terus memberi kepercayaan kepadanya, bukan tidak mungkin ia akan menjadi bintang besar Premier League dalam beberapa tahun ke depan.
Profil Ethan Nwaneri
- Nama Lengkap: Ethan Chidiebere Nwaneri
- Klub: Arsenal
- Kebangsaan: Inggris
- Posisi: AM (Gelandang Serang), RW (Winger Kanan), SS (Second Striker), ST (Penyerang Tengah)
- Kaki Dominan: Kiri
- Tinggi: 176 cm
- Usia: 17 tahun
- Kelebihan: Kreativitas, visi permainan, finishing, kesadaran taktis, dribbling, kekuatan fisik
- Aspek yang Perlu Dikembangkan: Penggunaan kaki lemah
Nwaneri bukan sekadar talenta muda biasa—ia adalah berlian yang siap diasah menjadi salah satu bintang besar Arsenal di masa depan.
