Mikel Arteta menghadapi tantangan besar menjelang laga derby London Utara melawan Tottenham Hotspur dengan Arsenal kemungkinan besar akan kehilangan hingga delapan pemain kunci mereka, termasuk Martin Odegaard dan Declan Rice, yang mengalami cedera saat bertugas bersama tim nasional.
Kondisi ini memperparah situasi The Gunners yang harus mempertahankan performa awal mereka di Premier League untuk mengejar gelar juara setelah gagal dalam perjuangan mereka di dua musim sebelumnya.
Martin Odegaard, yang mengalami cedera pergelangan kaki saat bermain untuk Norwegia melawan Austria, diperkirakan akan absen dalam pertandingan krusial melawan Tottenham pada 15 September.
Sementara itu, Declan Rice yang mendapat kartu kuning kedua saat Arsenal bermain imbang 1-1 melawan Brighton, juga tidak akan tampil pada laga ini. Kehilangan dua pemain kunci di lini tengah tentu menjadi pukulan besar bagi Arsenal, yang sedang berusaha mempertahankan momentum mereka di awal musim.
Selain Odegaard dan Rice, Arsenal juga menghadapi kemungkinan absennya Ricardo Calafiori, pemain baru yang mengalami cedera saat Italia menang melawan Prancis di Nations League.
Cedera ini dialami setelah berbenturan dengan Ousmane Dembele, yang membuat Calafiori terjatuh dengan posisi tubuh yang salah. Cedera tersebut memperburuk krisis cedera yang sedang dialami oleh Arsenal, dengan Arteta mengungkapkan kekecewaannya atas nasib buruk timnya.
Bek asal Belanda, Jurrien Timber, juga masuk dalam daftar pemain yang diragukan tampil setelah mengalami masalah fisik dalam pertandingan sebelumnya melawan Brighton. Meskipun Arteta awalnya menyebut bahwa masalah Timber hanyalah kram, kondisi pemain tersebut tetap menjadi perhatian jelang laga melawan Spurs.
Di sisi lain, Gabriel Jesus yang menderita cedera pangkal paha sejak hari pembukaan musim ini juga masih diragukan untuk bisa kembali bermain dalam pertandingan penting tersebut.
Kondisi semakin diperparah dengan absennya Mikel Merino, pemain baru yang didatangkan dari Real Sociedad dengan biaya Rp 597 Milyar. Merino mengalami cedera bahu dalam sesi latihan pertamanya bersama Arsenal dan diperkirakan akan absen selama beberapa bulan.
Arteta pun mengakui bahwa situasi cedera yang dialami timnya saat ini adalah sesuatu yang sangat disayangkan dan menjadi tantangan besar bagi tim dalam beberapa pekan ke depan.
Takehiro Tomiyasu dan Kieran Tierney juga masih belum pulih dari cedera yang mereka alami sejak musim panas, menambah panjang daftar pemain yang tidak bisa diturunkan dalam pertandingan penting ini. Tomiyasu mengalami masalah pada lutut, sementara Tierney belum menjadi bagian dari rencana utama Arteta musim ini.
Meski menghadapi banyak masalah cedera, Arsenal tetap optimis untuk menghadapi Tottenham. Spurs sendiri belum menunjukkan performa terbaiknya musim ini, dengan hasil imbang melawan Leicester dan kekalahan dari Newcastle dalam tiga pertandingan pertama mereka.
Arteta dan timnya berharap bisa memanfaatkan kelemahan yang ditunjukkan Tottenham untuk meraih kemenangan dalam derby ini, meski dia mungkin harus tanpa hingga delapan pemain untuk pertandingan ini.
Setelah laga melawan Tottenham, Arsenal akan memasuki periode sulit dengan pertandingan Liga Champions melawan Atalanta, diikuti oleh laga tandang ke markas Manchester City pada 22 September.
Kehadiran pemain kunci yang fit akan sangat dibutuhkan dalam beberapa pekan mendatang untuk menjaga ambisi Arsenal dalam perebutan gelar Premier League musim ini.
