Leeds United terus memperkuat posisi mereka dalam persaingan bertahan di Premier League setelah meraih kemenangan penting 3-1 atas Nottingham Forest di Elland Road, Selasa malam waktu setempat. Bermain di bawah sorotan lampu stadion, Leeds tampil dominan dan sukses menjauhkan diri dari zona degradasi dengan keunggulan sembilan poin dari batas aman.
Sebelum pertandingan dimulai, kedua tim hanya dipisahkan oleh jumlah gol yang dicetak. Namun, situasi di lapangan menunjukkan perbedaan yang cukup mencolok. Leeds tampil agresif dan terorganisasi, sementara Forest kesulitan mengimbangi permainan tuan rumah sepanjang laga.
Hasil ini membuat tim asuhan Daniel Farke semakin percaya diri dalam upaya mengamankan status mereka di kasta tertinggi. Sebaliknya, Forest harus kembali menatap papan bawah dengan cemas, terutama karena posisi mereka masih rentan tergeser jika hasil pertandingan lain tidak berpihak.
Dua Gol Cepat di Babak Pertama Jadi Titik Balik
Nottingham Forest sebenarnya sempat mengawali laga dengan cukup meyakinkan. Igor Jesus memperoleh peluang emas lewat sundulan jarak dekat, tetapi bola justru melebar dari sasaran. Kegagalan tersebut menjadi momen penting yang kemudian berbalik merugikan tim tamu.
Leeds perlahan mengambil alih kendali permainan. Tekanan mereka membuahkan hasil pada menit ke-26 melalui Jayden Bogle, yang mencetak gol pertamanya di Premier League bersama Leeds. Umpan terukur dari Ilia Gruev dimanfaatkan dengan baik oleh Bogle, yang bergerak masuk ke kotak penalti sebelum menaklukkan Stefan Ortega di tiang dekat.
Empat menit berselang, keunggulan Leeds bertambah. Tembakan James Justin sempat ditepis Ortega, namun bola rebound jatuh ke arah yang menguntungkan. Justin kemudian mengirimkan umpan mendatar yang diselesaikan Noah Okafor dengan tembakan keras. Gol tersebut mengakhiri puasa gol pribadi Okafor yang telah berlangsung dalam 17 pertandingan sejak Oktober.
Dua gol dalam waktu singkat itu semakin menegaskan dominasi Leeds dan memperpanjang catatan buruk Forest, yang kini telah menunggu lebih dari satu abad untuk mencatatkan clean sheet di Elland Road.
Calvert-Lewin Mengunci Kemenangan, Forest Hanya Membalas di Akhir Laga
Leeds tidak mengendurkan tekanan setelah turun minum. Empat menit memasuki babak kedua, Dominic Calvert-Lewin memastikan keunggulan timnya menjadi 3-0. Berawal dari sapuan lemah Elliot Anderson, Ilia Gruev merebut bola dan melepaskan tembakan melengkung yang kemudian disambut Calvert-Lewin dengan sentuhan dada di tiang dekat, sebelum bola masuk ke sudut bawah gawang.
Gol tersebut menjadi pencapaian tersendiri bagi Calvert-Lewin, yang untuk ketiga kalinya dalam kariernya berhasil mencetak dua digit gol dalam satu musim Premier League.
Nottingham Forest baru mampu memperkecil ketertinggalan menjelang akhir pertandingan. Penyerang pinjaman dari Napoli, Lorenzo Lucca, mencetak gol lewat sundulan pada menit ke-85 dalam laga debutnya. Namun, gol tersebut tidak banyak mengubah jalannya pertandingan dan lebih berpengaruh pada selisih gol.
Elland Road Jadi Kunci Kekuatan Leeds
Kemenangan ini memperpanjang rekor tak terkalahkan Leeds dalam laga malam hari di Elland Road menjadi 22 pertandingan dalam tiga tahun terakhir. Dari tujuh kemenangan liga musim ini, enam di antaranya diraih di kandang sendiri.
Stadion berusia 107 tahun itu kembali membuktikan perannya sebagai faktor penting dalam perjuangan Leeds menjaga konsistensi di Premier League. Tambahan tiga poin juga membuat mereka kini tinggal membutuhkan tiga kemenangan lagi untuk mencapai target 12 poin yang ditetapkan Daniel Farke sebelum pertandingan.
Sementara itu, Nottingham Forest semakin berada dalam tekanan. Mereka berpotensi hanya unggul tiga poin dari zona degradasi jika West Ham meraih kemenangan atas Burnley. Kekalahan ini menjadi sinyal peringatan serius bagi tim asuhan Sean Dyche untuk segera memperbaiki performa.