Manchester City berhasil mencapai kesepakatan untuk mendatangkan kembali Ilkay Gundogan dari Barcelona. Gelandang asal Jerman tersebut kembali ke Etihad Stadium hanya satu tahun setelah dia meninggalkan klub untuk bergabung dengan raksasa La Liga.
Gundogan, yang kini berusia 33 tahun, telah menyetujui kontrak satu tahun dengan Manchester City, dengan opsi perpanjangan selama 12 bulan tambahan, menurut laporan The Athletic.
Transfer ini menjadi sorotan karena Gundogan memutuskan untuk meninggalkan Barcelona secara gratis, mengakhiri kontraknya lebih awal tanpa menerima sisa gaji dua tahun yang seharusnya masih dia terima dari klub Catalan tersebut.
Musim panas lalu, Gundogan meninggalkan Manchester City setelah periode gemilang di bawah asuhan Pep Guardiola. Dia memimpin City untuk meraih treble bersejarah, memenangkan Liga Champions, Liga Inggris, dan Piala FA.
Meski demikian, setelah hanya satu musim bersama Barcelona, Gundogan memutuskan untuk kembali ke Inggris, mengingat situasinya di klub Spanyol yang tidak berjalan sesuai harapan.
Kembalinya Gundogan ke City tidak lepas dari komunikasi intensif antara dirinya dengan Pep Guardiola. Sang manajer memberikan lampu hijau untuk membawa kembali gelandang yang pernah menjadi salah satu pemain kunci dalam skema permainan City.
Guardiola melihat bahwa pengalaman dan kualitas yang dimiliki Gundogan masih sangat dibutuhkan, terutama dalam menjaga stabilitas dan kedalaman skuad di tengah persaingan ketat di Premier League dan kompetisi Eropa.
Selama kariernya di Manchester City, Gundogan telah tampil sebanyak 188 kali dan berhasil membawa klub tersebut meraih lima gelar Premier League, dua Piala FA, dan satu trofi Liga Champions. Kembali ke Etihad, dia diharapkan bisa terus memberikan kontribusi signifikan, baik di dalam maupun di luar lapangan.
Transfer ini juga menjadi salah satu momen penting dalam karier gelandang berusia 33 tahun, terutama setelah dia memutuskan untuk pensiun dari sepak bola internasional bersama Jerman.
Pengunduran dirinya dari tim nasional terjadi setelah dia menjadi kapten Die Mannschaft di Piala Eropa di kandang sendiri pada musim panas ini. Dengan fokus penuh pada karier klub, Gundogan diharapkan bisa memberikan yang terbaik bagi City dalam upaya mereka mempertahankan gelar domestik dan bersaing di Liga Champions.
Manchester City sendiri telah menjalani musim panas yang cukup tenang di bursa transfer, dengan hanya mendatangkan pemain internasional Brazil, Savinho, sebagai tambahan utama dalam skuad.
Kembalinya Gundogan tentu menambah dimensi baru bagi lini tengah The Citizens, memberikan opsi tambahan bagi Guardiola dalam menghadapi berbagai tantangan di musim yang baru.
Dalam pertandingan pembuka Premier League, Manchester City telah mengalahkan Chelsea, dan selanjutnya mereka akan menghadapi tim promosi asuhan Kieran McKenna, Ipswich Town.
