Chelsea mendapat dorongan penting jelang rangkaian laga berat yang diawali menghadapi Arsenal. Gelandang muda Dario Essugo akhirnya kembali berlatih setelah absen panjang, memberi tambahan opsi bagi Liam Rosenior di tengah tekanan perebutan tiket Liga Champions.
Situasi The Blues dalam beberapa pekan terakhir tidak sepenuhnya meyakinkan. Dua hasil imbang beruntun melawan tim papan bawah, Leeds United dan Burnley, membuat posisi mereka dalam perburuan empat besar klasemen Liga Inggris menjadi rawan. Poin yang hilang di laga-laga yang seharusnya bisa dimenangkan kini membuat margin kesalahan semakin tipis.
Saat ini Chelsea terpaut tiga poin dari Manchester United yang menempati posisi keempat. Di sisi lain, Liverpool hanya kalah selisih gol dari mereka. Dalam konteks persaingan seperti ini, kegagalan memaksimalkan laga melawan tim yang tengah berjuang di zona bawah bisa berdampak langsung pada peluang tampil di Liga Champions musim depan. Meski ada kemungkinan posisi kelima ikut mendapat jatah tambahan, situasinya belum bisa dijadikan sandaran.
Jadwal Berat Menanti Chelsea
Tantangan berikutnya jauh dari kata ringan. Setelah menghadapi Arsenal, Chelsea akan berjumpa Aston Villa, Newcastle United, Everton, dan Manchester City secara beruntun. Rangkaian ini akan menjadi tolok ukur sejauh mana kesiapan tim asuhan Rosenior bersaing di papan atas.
Jika mampu melewati periode tersebut dengan hasil positif, klaim mereka sebagai kandidat serius empat besar akan semakin kuat. Sebaliknya, hasil minor bisa membuat mereka tertinggal dalam persaingan yang selisih poinnya sangat rapat.
Essugo Kembali, Tapi Belum Tentu Langsung Siap
Di tengah tekanan tersebut, kembalinya Dario Essugo ke sesi latihan menjadi kabar yang disambut lega. Gelandang berusia 20 tahun itu belum sekalipun tampil musim ini setelah menjalani operasi cedera paha pada awal kompetisi. Ia sempat mengalami kemunduran lagi pada Desember, yang memperpanjang masa absennya.
Essugo didatangkan dari Sporting CP pada musim panas lalu dengan harapan menjadi pelapis Moises Caicedo sekaligus opsi jangka panjang di lini tengah. Ia dinilai memiliki potensi besar, namun prioritas terdekatnya saat ini adalah membangun kembali kebugaran tanpa mengalami cedera ulang.
Rosenior tentu tidak akan terburu-buru. Essugo masih harus membuktikan kondisi fisiknya benar-benar stabil sebelum berbicara soal peluang menembus tim utama. Namun, dengan jadwal padat dan tingkat persaingan yang meningkat, tambahan tenaga di lini tengah bisa menjadi faktor penting bagi Chelsea dalam fase krusial musim ini.
Jadwal Pertandingan Chelsea
- 1 Maret – Arsenal vs Chelsea (EPL)
- 5 Maret – Aston Villa vs Chelsea (EPL)
- 8 Maret – Wrexham vs Chelsea (FA Cup)
- 15 Maret – Chelsea vs Newcastle United (EPL)
- 22 Maret – Everton vs Chelsea (EPL)
- 11 April – Chelsea vs Manchester City
- 18 April – Chelsea vs Manchester United (EPL)
- 25 April – Brighton vs Chelsea (EPL)
- 1 Mei – Chelsea vs Nottingham Forest (EPL)
- 9 Mei – Liverpool vs Chelsea (EPL)
- 17 Mei – Tottenham hotspur vs Chelsea (EPL)
- 24 Mei – Sunderland vs Chelsea (EPL)