Wonderkid Arsenal pecahkan rekor UEFA di usia 14 Tahun, beberapa jam sebelum laga lawan Atalanta di Liga Champions!
Arsenal siap menghadapi tim Italia, Atalanta, dalam laga pembuka Liga Champions mereka, namun salah satu talenta muda terbaik mereka sudah mencetak sejarah UEFA beberapa jam sebelum pertandingan di Bergamo.
Max Dowman mencatatkan sejarah di Arsenal setelah pemain berusia 14 tahun itu memecahkan rekor pencetak gol termuda dalam sejarah UEFA Youth League.
Bintang muda Arsenal tersebut tampil sebagai starter dalam laga timnya melawan Atalanta pada Kamis malam. Pertandingan ini berlangsung sebelum kedua tim senior memulai Liga Champions mereka pada hari yang sama.
Turnamen ini mempertemukan tim-tim U-19, tetapi Dowman diberi kesempatan untuk tampil di usia yang sangat muda, yakni 14 tahun. Meski timnya kalah 1-4 dari Italia, secara individu, Dowman berhasil mencatatkan namanya dalam sejarah.
Dowman kini menjadi pemain termuda dalam sejarah kompetisi yang berhasil mencetak gol, tepat di usia 14 tahun, 8 bulan, dan 19 hari.
Mantan bintang Borussia Dortmund, Youssoufa Moukoko, sebelumnya memegang rekor tersebut setelah mencetak gol pada usia 14 tahun, 11 bulan, dan 3 hari pada 2019.
Itu bukan satu-satunya rekor yang dipecahkan Dowman dalam laga tersebut.
Dowman juga menjadi pemain termuda yang pernah tampil untuk Arsenal dalam kompetisi ini, mengalahkan Kaylen Hinds yang tampil pada usia 15 tahun pada 2013.
Dowman sudah menjadi sorotan utama di London Colney, berlatih bersama tim utama Arsenal dan tim U-18, serta diberi nomor punggung 99 untuk musim ini.
Pelatih tim muda Arsenal, Jack Wilshere, sebelumnya memprediksi masa depan cerah untuk Dowman setelah debutnya bersama tim U-18 pada usia 13 tahun. Mantan gelandang tersebut mengatakan, “Selalu ada kekhawatiran saat menurunkan pemain yang sangat muda dalam pertandingan seperti ini, tapi jika Anda cukup bagus, maka Anda cukup umur.”
“Ia bisa lebih konsisten, tapi dia baru berusia 14 tahun dan bahkan belum memulai GCSE-nya. Kami perlu menemukan keseimbangan antara membiarkannya bermain dan menikmati permainannya karena usianya, namun juga mencoba memberikan sebanyak mungkin pelatihan kepadanya.”
Dowman akan berusaha memperpanjang performa positifnya di UEFA Youth League saat Arsenal menghadapi raksasa Prancis, Paris Saint-Germain, dalam waktu dua minggu.
Debut di Arsenal U18 pada Usia 13 Tahun
Max Dowman melakukan debutnya untuk Arsenal U18 pada September 2023 saat usianya baru 13 tahun. Apa pun yang terjadi dalam kariernya nanti, berkembang begitu cepat melalui akademi adalah pencapaian luar biasa — sesuatu yang hanya bisa diimpikan oleh kebanyakan orang. Sepanjang musim 2023/24, ia tampil tujuh kali untuk klub, mencetak dua gol, dan memberikan lima assist.
Masa Dowman di bawah asuhan Jack Wilshere, mantan gelandang terbaik Arsenal, sangat memengaruhi perkembangan kariernya. Wilshere, yang kini menjadi pelatih Arsenal U18, sering kali mengalami cedera yang mencegahnya bersinar lebih lama di panggung sepak bola dunia. Namun, sekarang dia menjadi mentor bagi generasi berikutnya. Wilshere telah memimpin tim U18 Arsenal sejak Juli 2022, membantu mereka mencapai final FA Youth Cup pada 2023.
Kehadiran Wilshere, bersama dengan kecerdasannya dalam taktik, sangat membantu akademi Arsenal dan khususnya Dowman. Pada akhir musim 2023/24, Arsenal U18 mengalahkan Fulham 5-2 dalam derbi London. Itu adalah penampilan yang mengesankan dari semua pemain, tetapi Dowman menonjol dengan memberikan empat assist. Kemenangan ini membantu Arsenal mengamankan tempat ketiga di Premier League South U18, dua poin di atas rival mereka, Tottenham Hotspur.
Penampilan Dowman untuk Arsenal tentu saja menarik perhatian tim nasional. Pada Februari 2024, dia dipanggil untuk memperkuat tim Inggris U16 dalam Football Federations Cup. Dalam pertandingan pembuka turnamen itu, Dowman memberikan satu assist dalam 60 menit saat Inggris menang 3-1 melawan Arab Saudi.
Dua hari kemudian, dia diistirahatkan namun masih bermain 20 menit saat Inggris mengalahkan Swedia 4-0. Untuk mengamankan trofi, Dowman kembali bersinar saat Inggris menang 3-0 atas Korea Selatan. Kemampuannya melewati lawan dan bersaing dengan pemain yang dua tahun lebih tua dari dirinya sangat luar biasa, yang mempertegas kenaikannya yang cepat di akademi.
Profil Max Dowman
Max Dowman lahir pada 31 Desember 2009, yang berarti dia baru berusia 14 tahun. Pada usia itu, kebanyakan anak-anak fokus menikmati sekolah — dan bahkan belum memikirkan ujian GCSE. Namun, Dowman bukanlah anak biasa. Seperti semua akademi, ia tetap akan mendapatkan pendidikan dasar untuk masa depannya jika tidak menjadi pesepakbola profesional, tetapi kemungkinan besar dia akan fokus sepenuhnya untuk mewujudkan mimpinya menjadi pemain sepak bola.
Tinggi badannya belum secara resmi dipublikasikan, namun kemampuannya untuk bersaing melawan pemain yang empat tahun lebih tua darinya menunjukkan bahwa ia memiliki ketangguhan dan tekad untuk bertarung. Tanpa itu, dia mungkin sudah terdorong keluar dan tidak mampu menunjukkan keahliannya, seperti yang dialami banyak pemain seusianya.
Posisi Max Dowman
Dalam sepak bola akademi, penting bagi pemain muda untuk bisa bermain di beberapa posisi. Dengan taktik dan filosofi yang selalu berubah di level profesional, tidak ada jaminan posisi apa yang akan dimainkan pemain di masa depan. Mereka harus siap menjadi ‘cadangan’ jika cedera membuka kesempatan bagi mereka.
Meski Dowman baru bermain beberapa kali untuk tim U18 Arsenal, konsep ini sudah terlihat. Secara alami, dia bermain sebagai gelandang serang atau ‘nomor 10’ tradisional, berusaha memecah pertahanan dengan umpan yang presisi dan akurat. Sebagai playmaker, Dowman akan terinspirasi oleh kapten Arsenal, Martin Odegaard. Bintang Norwegia ini adalah salah satu pemain terbaik di Liga Premier, dan Dowman akan berharap bisa meniru peran tersebut di masa depannya.
Selain itu, Dowman juga telah memainkan tiga pertandingan sebagai pemain sayap kanan di sistem U18 Arsenal. Di posisi ini, dia sering memotong ke dalam dan berperan sebagai playmaker di posisi sayap, yang terbukti efektif dengan satu gol dan dua assist. Di mana dia akan berkembang lebih lanjut belum jelas, namun bakat alaminya akan membantunya di masa depan.
Gaya Bermain Max Dowman
Untuk bisa bersaing melawan pemain berusia 18 tahun pada usianya, Dowman harus memiliki keterampilan, energi, dan bakat alami di sepertiga akhir lapangan. Dia memiliki semua itu, dengan kemampuan untuk membuat para bek lawan kewalahan setiap pertandingan. Meski berbakat, kombinasi keterampilannya dengan agresivitas dan determinasi membuatnya menjadi ancaman nyata di lapangan.
Dowman sering memenangkan duel fisik dengan pemain lain, bertindak seperti “bulldozer” di tengah lapangan. Saat mencapai sepertiga akhir lapangan, yang sering terjadi, ia akan menggunakan trik untuk mencari ruang. Kepercayaan diri adalah salah satu aspek paling penting dari kemampuan seorang pemain, dan Dowman saat ini memiliki itu dalam jumlah besar. Baik itu dengan trik atau umpan yang tak terduga, ia selalu siap untuk memamerkan keterampilannya.
Tidak banyak pemain muda yang mendapatkan pujian dari manajer mereka, dan dalam kasus ini, Wilshere. Arsenal bahkan telah mempertimbangkan untuk ‘mempercepat’ perkembangan Dowman. “Semoga kita bisa mempercepat prosesnya, dan ketika dia bergabung dengan tim utama, dia sudah lebih siap,” ujar Wilshere.
Masa Depan Max Dowman di Arsenal
Arsenal memiliki sejarah dalam mengembangkan talenta akademi yang muda dan berbakat. Banyak pemain akademi terbaik Arsenal saat ini berharap bisa masuk ke tim utama. Bukayo Saka, salah satu pemain sayap terbaik di dunia, adalah salah satu dari banyak lulusan akademi Hale End.
Dowman masih memiliki jalan panjang sebelum menjadi pemain reguler di Emirates. Hal itu mungkin tidak akan terjadi, mengingat kerasnya persaingan di sepak bola profesional, tetapi dia memiliki semua kualitas dan etos kerja untuk bisa mencapainya. Wilshere selalu memuji dia sejak debutnya. “Selalu ada kekhawatiran saat menurunkan pemain yang sangat muda dalam pertandingan seperti ini, tapi jika Anda cukup bagus, Anda sudah cukup tua,” kata Wilshere. “Kita harus menemukan keseimbangan antara membiarkan dia bermain dan menikmati permainannya, sambil mencoba memberikan pelatihan sebanyak mungkin.”
Dowman adalah bagian dari tim U18 Arsenal yang berkembang pesat di bawah asuhan Wilshere. Akademi ini telah menemukan perpaduan sempurna antara pendidikan dan sepak bola, yang memotivasi para pemain. Wilshere tahu dia bisa mempercayai Dowman dan pemain lainnya untuk tampil maksimal.
