Gilabola.com – Chelsea telah menambahkan dua pemain akademi berbakat ke dalam skuad mereka untuk laga leg kedua babak 16 besar UEFA Conference League melawan Copenhagen pada Kamis malam. The Blues datang ke laga ini dengan keunggulan agregat 2-1, setelah menang di leg pertama pekan lalu.
Pemain muda yang masuk dalam skuad adalah Reggie Walsh, gelandang tengah berusia 16 tahun, dan Genesis Antwi, bek kanan berusia 17 tahun. Keduanya menjadi bagian dari daftar panjang talenta muda yang telah mendapat kesempatan debut di bawah asuhan Enzo Maresca.
Peluang Debut untuk Walsh dan Antwi
Antwi, yang merupakan pemain Timnas U-17 Swedia, baru tampil empat kali di Premier League 2 musim ini, dengan hanya satu kali menjadi starter. Sementara itu, Walsh lebih sering bermain untuk tim U-18 Chelsea, meski sempat mencatatkan satu penampilan sebagai pemain pengganti di tim U-21.
Maresca telah menjadikan Conference League sebagai ajang pembuktian bagi pemain muda Chelsea. Dalam laga melawan FC Astana pada Desember lalu, ia memasukkan tujuh lulusan akademi Cobham, termasuk Josh Acheampong dan Tyrique George, yang kini rutin masuk dalam skuad pertandingan Premier League.
Gelandang berbakat seperti Sam Rak-Sakyi dan Kiano Dyer juga sudah melakukan debut mereka di kompetisi ini, bersama Ato Ampah dan Shumaira Mheuka. Jika Walsh bermain melawan Copenhagen, ia akan menjadi pemain debutan termuda kedua dalam sejarah Chelsea, pada usia 16 tahun dan 148 hari. Ia hanya terpaut 10 hari dari rekor Ian Hamilton, yang debut dan mencetak gol dalam laga First Division 1967.
Persiapan dan Kondisi Pemain Jelang Laga
Walsh dan Antwi telah berlatih bersama tim utama sebelum laga ini. Selain mereka, Shumaira Mheuka (17 tahun) dan Harrison Murray-Campbell (18 tahun) juga ikut serta dalam sesi latihan.
Chelsea melakukan perubahan dalam skuad sejak terakhir kali menambahkan Cole Palmer, Trevoh Chalobah, dan Mathis Amougou pada bulan Februari lalu.
Kesempatan debut bagi para pemain muda semakin besar karena Reece James, Cole Palmer, dan Christopher Nkunku masih diragukan tampil. Maresca mengonfirmasi bahwa ketiganya baru kembali berlatih pada hari Rabu.
James dan Palmer sebelumnya mengalami sakit sepanjang pekan ini. James bahkan absen dalam kemenangan 1-0 atas Leicester City pada hari Minggu. Sementara itu, Palmer tetap bermain meski mengalami demam, namun gagal mengeksekusi penalti untuk pertama kalinya dalam kariernya.
Chelsea akan berusaha mengamankan tiket ke perempat final dalam laga di Stamford Bridge ini.
