Gilabola.com – Manchester City akan menyambut kembalinya Kyle Walker pada laga melawan Burnley akhir pekan ini, setelah pemain berusia 35 tahun tersebut meninggalkan klub untuk masa peminjaman singkat di AC Milan.
Pep Guardiola menegaskan bahwa Walker adalah salah satu full-back terbesar dalam sejarah sepak bola, menekankan konsistensi dan kualitas luar biasa yang ditunjukkan selama delapan tahun membela City.
Walker meraih enam gelar Premier League dan satu Liga Champions, serta total 15 trofi besar bersama City, sehingga kepulangannya di Etihad diperkirakan akan disambut hangat oleh para fans, tak berbeda dengan sambutan yang diterima Kevin De Bruyne saat menghadapi Napoli pekan lalu.
Guardiola menilai Walker adalah pemain yang mendefinisikan posisi bek kanan di era kepemimpinannya di Manchester City. Dia menekankan bahwa Walker pantas mendapat penghargaan dari fans karena performanya yang selalu stabil dan kemampuannya bermain tanpa cedera signifikan, memainkan hampir semua pertandingan penting dalam delapan tahun terakhir.
Pelatih asal Spanyol itu menambahkan bahwa Walker memiliki kualitas luar biasa dalam membaca permainan dan memberikan umpan panjang yang presisi, menjadikannya sosok penting dalam tim baik di momen kemenangan maupun saat menghadapi kesulitan.
Ketika diminta menilai apakah Walker layak dibandingkan dengan full-back terbaik dunia, Guardiola menegaskan bahwa Walker memang salah satu yang terbaik sepanjang masa.
Dia menambahkan bahwa kehadiran Walker membuat lini pertahanan lebih stabil, bahkan ketika harus menghadapi winger top kelas dunia sekalipun.
Menurut Guardiola, sejak awal bekerja sama, targetnya adalah memaksimalkan kualitas Walker dalam penguasaan bola dan distribusi umpan, yang membuatnya menjadi bek kanan luar biasa bagi tim.
Selain Walker, Guardiola juga menyoroti perkembangan winger muda City, Savinho, yang diperkirakan akan meneken kontrak baru hingga 2031. Guardiola mengakui bahwa Savinho masih perlu meningkatkan ketenangan di area penyerangan, terutama dalam menghadapi momen-momen krusial untuk mencetak gol.
Namun, dengan kecepatan, etos kerja, dan kemampuan bermain di kedua sisi lapangan, Guardiola optimistis Savinho akan menjadi pemain kelas atas untuk Manchester City di masa depan.
Pemain asal Brasil itu sebelumnya mencetak gol pertama musim ini dalam kemenangan 2-0 di Carabao Cup melawan Huddersfield, menunjukkan potensi besarnya di dunia sepak bola.
Musim lalu menjadi periode yang menantang bagi Walker dan rekan-rekannya di City. Meskipun sempat mengalami penurunan performa individu dan tim, Guardiola menegaskan bahwa perilaku Walker selama masa sulit tersebut tetap patut dihargai, dan keputusan untuk meninggalkan City sementara waktu melalui peminjaman ke AC Milan tidak mengurangi kontribusinya bagi klub.
Kembalinya Walker ke Etihad menghadirkan momen emosional bagi fans, mengingat kontribusi besar sang pemain selama bertahun-tahun. Guardiola berharap pertandingan melawan Burnley akan menjadi ajang bagi Walker untuk kembali menunjukkan kualitasnya.
