Kegagalan Leeds United mendapatkan promosi ke Ligga Inggris Premier League dua tahun lalu sempat membuat masa depan klub terlihat penuh tanda tanya. Kekalahan dari Southampton di final play-off diikuti eksodus pemain senior, dengan talenta bernilai lebih dari £100 juta meninggalkan Elland Road.
Keraguan juga sempat diarahkan kepada Daniel Farke. Namun, klub tetap memberikan kepercayaan kepada manajer asal Jerman tersebut. Hasilnya, Leeds mampu bangkit dan berkembang menjadi kekuatan nyata di Premier League.
Salah satu sosok yang paling penting dalam perjalanan itu adalah Ethan Ampadu.
Ampadu Pemain Kepercayaan Farke
Ampadu merupakan rekrutan pertama Farke setelah sang pelatih mengambil alih Leeds. Pemain internasional Wales tersebut kemudian berkembang menjadi salah satu operator paling dipercaya di skuad senior.
Farke bahkan memberikan ban kapten kepada pemain yang kini berusia 25 tahun itu. Dalam sistem 3-4-2-1, Ampadu juga mendapat peran sentral dan mampu menunjukkan kualitas kepemimpinan sekaligus daya juang yang membuatnya semakin penting bagi tim.
Sejak Farke ditunjuk sebagai pelatih, Ampadu sudah mencatatkan 129 penampilan. Perannya pun tidak sebatas pemain yang menjalankan tugas di lapangan. Karakter pantang menyerah dan kepemimpinannya ikut membantu Leeds bergerak ke arah yang lebih baik.
Pujian Farke terhadap Ampadu dalam beberapa pekan terakhir juga menunjukkan betapa besarnya kepercayaan tersebut. Sang pelatih menyebutnya sebagai pemain paling penting dan menilai Ampadu layak mendapatkan semua pujian.
Biaya £7 juta yang dikeluarkan Leeds untuk mendapatkannya kini terlihat sebagai salah satu bisnis terbaik klub dalam beberapa tahun terakhir. Ampadu juga mampu beradaptasi dengan mulus ketika Leeds naik ke Premier League.
Melvin Bard Punya Profil Menarik
Leeds kembali melakukan sejumlah langkah agresif di bursa transfer musim panas ini. James Trafford didatangkan dengan rekor klub £45 juta, sedangkan Tarik Muharemovic menjadi tambahan mahal lainnya dengan nilai £34 juta.
Namun, kesepakatan untuk Melvin Bard bisa menjadi salah satu perekrutan yang paling menarik.
Leeds mengumumkan kedatangan bek kiri berusia 25 tahun tersebut pada akhir tenggat transfer. Bard bergabung dengan status pinjaman dari OGC Nice, tetapi klub juga memiliki opsi untuk mempermanenkannya pada musim panas mendatang.
Bagi Leeds, langkah tersebut memberi mereka kesempatan mengisi posisi penting tanpa harus mengambil risiko sebesar perekrutan permanen. Jika Bard gagal menunjukkan performa terbaik, masa peminjamannya akan berakhir. Jika sebaliknya, Leeds punya opsi untuk mempertahankannya.
Yang membuat Bard semakin menarik adalah pengalamannya. Pemain asal Prancis itu telah mencatatkan lebih dari 160 penampilan di Ligue 1 bersama Nice dan Lyon.
Ia juga bukan bek yang hanya mengandalkan kemampuan bertahan. Pada musim lalu, Bard masuk 10 persen teratas di antara seluruh bek sayap di Eropa dalam penciptaan peluang per 90 menit. Untuk perebutan bola kembali, ia berada di kelompok 15 persen teratas di antara seluruh bek.
Profil tersebut memberikan gambaran mengenai apa yang bisa ditawarkan Bard kepada Farke. Ia punya kemampuan untuk membantu serangan sekaligus memberikan kontribusi ketika Leeds harus bertahan.
Kepemimpinan Bard Mirip Ampadu
Ada satu kesamaan lain yang membuat Bard berpotensi menjadi pemain penting bagi Farke.
Sebelumnya, Bard pernah dipercaya menjadi kapten Nice di Ligue 1. Ia juga mendapatkan pujian karena pengaruhnya di ruang ganti dan kemampuan membangun hubungan dengan rekan-rekannya.
Klub asalnya bahkan menyoroti kualitas personal Bard serta kemampuannya menjalin hubungan di ruang ganti.
Karakter seperti itu bisa sangat berharga bagi Leeds. Ampadu tidak hanya penting karena kualitas teknisnya, tetapi juga karena kepemimpinannya. Bard kini datang dengan modal yang cukup mirip, terutama dalam hal pengalaman, karakter dan pengaruh di dalam tim.
Jika mampu beradaptasi dengan cepat, bukan tidak mungkin Bard berubah dari pemain yang belum terlalu dikenal oleh banyak pendukung Leeds menjadi salah satu favorit di Yorkshire.
Musim 2026/27 akan menjadi kesempatan baginya untuk membuktikan itu.