Liverpool membawa pekerjaan rumah besar saat menjamu Nottingham Forest di Anfield, Sabtu (29/8). The Reds bukan hanya memburu kemenangan perdana Andoni Iraola di kandangx, tetapi juga ingin mengakhiri catatan buruk melawan Forest di Liga Inggris.
Nottingham Forest berhasil memenangkan dua kunjungan terakhir mereka ke Anfield. Salah satunya bahkan berakhir dengan kekalahan telak 3-0 untuk Liverpool pada musim lalu.
Situasi kedua tim juga sama-sama belum ideal. Iraola belum meraih kemenangan kompetitif sejak menangani Liverpool, sedangkan Oliver Glasner mengawali tugasnya di Forest dengan dua kekalahan.
Liverpool Belum Meyakinkan di Era Iraola
Debut kompetitif Iraola bersama Liverpool menghasilkan drama sampai detik terakhir. The Reds bermain imbang 2-2 ketika bertandang ke Newcastle United setelah Dominik Szoboszlai mencetak gol penalti pada menit ke-99.
Hasil tersebut menyelamatkan Liverpool dari kekalahan. Namun, penampilan mereka masih jauh dari meyakinkan.
Masalah yang muncul pun cukup familiar. Liverpool terlalu mudah ditembus lewat area tengah, sementara ancaman di lini depan belum maksimal. Alexander Isak dan Florian Wirtz, dua pemain dengan ekspektasi besar, juga dinilai belum memberikan pengaruh yang diharapkan.
Iraola jelas membutuhkan perbaikan.
Ada satu catatan positif. Liverpool mencetak setidaknya dua gol dalam lima dari tujuh pertandingan mereka sejak Iraola mengambil alih, termasuk laga-laga pramusim.
Anfield juga memberi alasan untuk optimistis. Liverpool tidak pernah kalah di kandang pada bulan Agustus sejak takluk dari West Ham United pada 2015. Dalam 15 pertandingan setelahnya, mereka meraih 13 kemenangan dan dua hasil imbang.
Forest Datang dengan Dua Kekalahan
Forest justru tiba di Anfield dengan kondisi yang lebih sulit.
Dua pertandingan pertama Glasner berakhir dengan kekalahan dari Leeds United. Mereka kalah 1-0 pada pertandingan Premier League akhir pekan lalu, kemudian kembali tumbang 2-0 saat bertemu lawan yang sama di putaran kedua Carabao Cup.
Kedua pertandingan tersebut berlangsung di City Ground.
Glasner kini harus menemukan cara untuk membuat Forest lebih berbahaya di lini depan. Dalam dua pertandingan kompetitif di bawah pelatih asal Austria itu, Forest hanya menghasilkan total 1,52 expected goals.
Angka tersebut menjadi kabar baik bagi Liverpool. Meski pertahanan The Reds masih menyisakan persoalan, Forest belum menunjukkan ketajaman yang cukup untuk menghukum mereka secara konsisten.
Liverpool juga punya catatan pribadi yang cukup menarik bersama Iraola. Ketika masih menangani Bournemouth, pelatih asal Spanyol itu tidak pernah kalah dari Forest. Dari enam pertemuan, ia mencatat tiga kemenangan dan tiga hasil imbang.
Liverpool Kehilangan Sejumlah Pemain
Liverpool masih belum bisa menurunkan beberapa pemain.
Federico Chiesa masuk ruang perawatan setelah mengalami cedera punggung dalam laga pramusim melawan Como. Giovanni Leoni juga belum tersedia karena masih menjalani pemulihan dari cedera ACL.
Joe Gomez dan Conor Bradley turut absen.
Hugo Ekitiké masih belum kembali setelah mengalami cedera Achilles pada April.
Iraola berpeluang mempertahankan susunan pemain yang digunakan saat menghadapi Newcastle United. Namun, posisi sayap kanan menjadi salah satu keputusan yang harus dipertimbangkan.
Rio Ngumoha dimainkan di posisi tersebut pada laga sebelumnya. Victor Muñoz juga memiliki peluang setelah tampil mengesankan dari bangku cadangan dalam debutnya.
Jérémy Jacquet diperkirakan kembali menjadi starter. Ronald Araújo bisa masuk menggantikannya di tengah pertandingan seperti yang terjadi di Tyneside.
Alexis Mac Allister kemungkinan hanya duduk di bangku cadangan. Szoboszlai dan Ryan Gravenberch diprediksi kembali menjadi pasangan di lini tengah.
Prediksi Formasi Liverpool (4-2-3-1): Alisson; Frimpong, Jacquet, Van Dijk, Kerkez; Gravenberch, Szoboszlai; Ngumoha, Wirtz, Gakpo; Isak.
Forest Dapat Suntikan Kekuatan
Forest mendapat kabar lebih baik dengan kembalinya Morgan Gibbs-White dan Ryan Yates.
Gibbs-White sebelumnya mengalami cedera pada laga pembuka dan kemudian absen ketika Forest memainkan pertandingan Carabao Cup. Yates juga tidak tampil dalam dua pertandingan melawan Leeds.
Namun, Ibrahim Sangaré dipastikan tidak tersedia. Sangaré mengalami cedera betis dalam latihan pekan ini.
Nicolò Savona juga berada di daftar pemain yang absen. Ia sebenarnya mencetak gol ketika kedua tim bertemu pada musim lalu.
Ousmane Diomande diperkirakan menjalani debutnya di Premier League sebagai pengganti Jair Cunha. Pemain baru Forest, Liam Delap, kemungkinan memulai pertandingan dari bangku cadangan.
Prediksi Formasi Nottingham Forest (3-4-2-1): Sels; Diomande, Milenković, Murillo; Aina, Schlager, Domínguez, Williams; Gibbs-White, Ndoye; Jesus.
Prediksi Skor Liverpool vs Nottingham Forest
Pertandingan ini bisa menjadi ujian penting bagi Iraola. Liverpool memang belum tampil stabil, tetapi Forest juga sedang beradaptasi dengan sistem baru Glasner.
Kedua tim sama-sama mencari bentuk terbaiknya. Bedanya, Liverpool memiliki keuntungan bermain di Anfield dan catatan produktivitas yang lebih menjanjikan sejak Iraola datang.
Forest sudah dua kali berturut-turut menang di Anfield, sehingga Liverpool punya alasan kuat untuk tidak menganggap laga ini mudah. Namun, melihat kondisi kedua tim dan kemampuan Liverpool menciptakan gol, The Reds lebih layak diunggulkan.
Prediksi skor: Liverpool 2-1 Nottingham Forest.