Liverpool bersiap menghadapi Leeds United di Anfield pada Hari Tahun Baru dengan kondisi skuad yang belum sepenuhnya ideal, karena meski Dominik Szoboszlai kembali dari skorsing, Arne Slot masih harus kehilangan hingga lima pemain senior akibat cedera dan tugas internasional.
Kembalinya Dominik Szoboszlai menjadi satu kabar positif bagi Liverpool menjelang laga pertama tahun 2026. Gelandang asal Hungaria tersebut siap menambah opsi di lini tengah setelah sebelumnya harus menepi karena hukuman larangan bermain.
Namun, ketersediaan Szoboszlai belum cukup untuk menutup banyaknya lubang di dalam skuad. Dalam beberapa pekan terakhir, Arne Slot terpaksa menurunkan bangku cadangan dengan minim pengalaman, termasuk memasukkan nama-nama remaja untuk melengkapi daftar pemain.
Situasi ini terlihat jelas ketika pemain muda seperti Rio Ngumoha, Trey Nyoni, dan Wellity Lucky beberapa kali masuk daftar pertandingan. Mereka bergabung dengan Calvin Ramsay dan Freddie Woodman sebagai pelapis di tengah keterbatasan pilihan.
Liverpool sebenarnya mendapat tambahan tenaga setelah Cody Gakpo pulih dari cedera dan tampil dalam kemenangan atas Wolverhampton Wanderers. Conor Bradley juga dinyatakan cukup bugar untuk duduk di bangku cadangan, meski sebelumnya sempat mengalami masalah saat melawan Tottenham Hotspur.
Daftar Absen yang Mengkhawatirkan
Terlepas dari kabar tersebut, Arne Slot masih harus menerima kenyataan bahwa sejumlah pemain utama belum bisa diturunkan. Giovanni Leoni dipastikan menutup musim lebih cepat setelah menjalani operasi ACL yang didapat pada laga debutnya di bulan September.
Alexander Isak juga belum bisa kembali merumput karena mengalami patah tulang kaki saat mencetak gol ke gawang Tottenham Hotspur. Cedera tersebut membuat Liverpool kehilangan salah satu opsi penting di lini depan untuk jangka waktu panjang.
Mohamed Salah juga masih belum tersedia karena tengah membela Mesir di ajang Piala Afrika. Penyerang andalan Liverpool tersebut diperkirakan akan absen setidaknya dalam dua pertandingan lagi, termasuk laga melawan Leeds.
Kondisi Wataru Endo turut menambah daftar kekhawatiran. Gelandang asal Jepang tersebut masih diragukan tampil setelah absen dalam empat pertandingan terakhir akibat cedera pergelangan kaki dan hanya terlihat menjalani latihan terpisah di gym.
Joe Gomez juga belum tampak kembali berlatih bersama tim. Bek serba bisa tersebut melewatkan dua laga terakhir Liverpool setelah mengalami cedera hamstring saat menghadapi Brighton & Hove Albion awal bulan ini.
Situasi Florian Wirtz menjadi perhatian tersendiri karena pemain asal Jerman tersebut tidak terlihat mengikuti sesi latihan tim. Meski demikian, dia masih terlihat berada di area fasilitas latihan, sehingga absennya dari sesi lapangan belum tentu menandakan masalah serius.
Pengalaman sebelumnya menunjukkan bahwa ketidakhadiran di latihan tidak selalu berarti pemain akan absen di pertandingan. Ibrahima Konate sempat mengalami situasi serupa, namun tetap turun sebagai starter saat melawan Wolverhampton.
Meski demikian, Konate juga berada dalam posisi rawan skorsing karena akan terkena larangan satu pertandingan jika menerima kartu kuning kelimanya di Premier League saat melawan Leeds. Hal ini membuat Arne Slot harus ekstra berhitung dalam menyusun lini belakang.
Selain pemain senior, Liverpool juga masih kehilangan sejumlah pemain muda seperti Stefan Bajcetic, Jayden Danns, dan Kaide Gordon yang masih menjalani pemulihan cedera. Kondisi ini semakin mempersempit opsi rotasi yang dimiliki Slot.