Setelah berakhirnya bursa transfer musim panas dan jeda internasional, Manchester United sedang mempersiapkan diri untuk meningkatkan performa mereka di bawah asuhan Erik ten Hag.
Kekalahan 3-0 dari Liverpool akhir pekan lalu telah menunjukkan kelemahan-kelemahan yang perlu segera diatasi. Meski Ten Hag tidak memiliki banyak waktu untuk berlatih bersama para pemain karena jeda internasional, ada optimisme bahwa timnya akan bangkit saat menghadapi Southampton di laga mendatang.
Pertandingan di St Mary’s menjadi peluang penting bagi United untuk memulai kembali musim mereka dengan hasil positif. Salah satu fokus utama para fans adalah masuknya nama Manuel Ugarte dalam daftar skuad.
Kedatangan Manuel Ugarte diharapkan mampu memperkuat lini tengah yang selama ini menjadi titik lemah United, terutama setelah penampilan buruk Casemiro melawan Liverpool.
Kehadiran Ugarte sangat dinantikan, mengingat lini tengah United telah menjadi masalah besar selama 12 bulan terakhir. Masalah itu bahkan berlanjut di musim baru dengan buruknya kinerja Casemiro.
Ugarte kemungkinan akan langsung tampil penuh di pertandingan melawan Southampton, membuat Leny Yoro menjadi satu-satunya pemain yang belum menjalani debut kompetitifnya karena masih cedera. Yoro, yang baru pulih dari cedera metatarsal, akan bersaing ketat untuk tempat di bek tengah.
Setelah cederanya Harry Maguire dan perekrutan Matthijs de Ligt, lini pertahanan United semakin solid. De Ligt diperkirakan akan menjadi tandem utama Lisandro Martinez di bek tengah, yang artinya Yoro harus bersaing dengan Maguire untuk mendapatkan tempat di bangku cadangan.
Di sisi lain, United masih menunggu kepulangan Luke Shaw setelah menjalani perawatan cedera. Begitu Shaw pulih, persaingan di lini bek kanan akan melibatkan Diogo Dalot dan Noussair Mazraoui.
Meski Mazraoui telah tampil baik sejak bergabung dengan Manchester United, Dalot kemungkinan masih akan menjadi pilihan pertama di posisi tersebut mengingat konsistensinya sejauh ini.
Di lini tengah, kolaborasi Ugarte dengan Kobbie Mainoo dan Bruno Fernandes diharapkan akan menjanjikan, sementara Casemiro dan Mason Mount diperkirakan akan menjadi pilihan utama di bangku cadangan.
Di lini serang, Rasmus Hojlund, yang telah kembali dari cedera, kemungkinan akan menjadi starter setelah mencetak 16 gol musim lalu. Kehadirannya sangat dirindukan sejauh ini, dan kembalinya Hojlund diharapkan dapat menambah daya gedor United.
Meski Marcus Rashford telah menjadi starter dalam empat pertandingan awal musim, performanya masih menjadi sorotan. Para fans kini mulai mendukung Alejandro Garnacho dan Amad untuk mendapatkan lebih banyak kesempatan bermain di sisi sayap.
Jika Garnacho dan Amad menjadi pilihan utama di sayap, Rashford kemungkinan akan lebih sering memulai pertandingan dari bangku cadangan. Joshua Zirkzee dan Antony juga menjadi opsi di bangku cadangan, meski Antony baru sekali tampil musim ini sebagai pemain pengganti.
Bangku cadangan United juga akan diperkuat oleh Altay Bayindir sebagai pelapis Andre Onana, serta pemain-pemain seperti Collyer, Mount, Yoro, Mazraoui, dan Casemiro. Ini berarti Victor Lindelof dan Christian Eriksen, yang kontraknya hampir habis, mungkin tidak mendapatkan tempat dalam skuad hari pertandingan.
Kembalinya pemain-pemain seperti Yoro, Shaw, Mount, dan Hojlund, ditambah dengan masuknya Ugarte, diyakini akan memberikan United kekuatan baru dan memberikan keseimbangan yang lebih baik di semua lini.