Gila Bola – Manchester City dikabarkan tengah mempersiapkan langkah strategis untuk merekrut gelandang bertahan muda, Adam Wharton, pada bursa transfer Januari mendatang.
Langkah ini disebut-sebut sebagai upaya manajer Pep Guardiola untuk mengatasi krisis yang dialami lini tengah timnya, menyusul absennya sejumlah pemain kunci terutama Rodri.
Performa juara bertahan Premier League ini memang menjadi perhatian setelah mencatatkan kekalahan kelima berturut-turut di semua kompetisi, termasuk hasil buruk 4-0 melawan Tottenham Hotspur pada akhir pekan lalu.
Kekalahan tersebut menjadi sejarah baru yang tidak menyenangkan bagi City, mengingat mereka belum pernah kalah dengan margin sebesar itu di kandang sejak Guardiola menukangi tim.
Situasi semakin diperparah dengan absennya Rodri yang mengalami cedera ACL sejak September, serta Mateo Kovacic yang baru-baru ini juga menepi akibat masalah kesehatan. Dengan kondisi ini, pilihan Guardiola untuk lini tengah menjadi sangat terbatas.
Rico Lewis yang masih muda, Ilkay Gundogan yang kesulitan menemukan performa terbaiknya, dan Matheus Nunes yang kerap dimainkan di luar posisi idealnya, menjadi opsi darurat yang dimiliki City saat ini.
Menurut laporan, Wharton muncul sebagai kandidat utama yang diincar oleh Manchester City untuk memperkuat lini tengah. Pemain muda Inggris ini dianggap berhasil beradaptasi dengan atmosfer Premier League setelah bergabung dengan Crystal Palace dari Blackburn Rovers pada Januari lalu.
Dalam 26 penampilannya untuk The Eagles, gelandang tersebut telah mencatatkan empat assist, sebuah pencapaian yang mengesankan untuk pemain seusianya.
Namun, transfer Wharton ke Etihad tidak akan berjalan mudah. Dia masih memiliki kontrak bersama Crystal Palace hingga 2029, dan klub tersebut tidak menunjukkan indikasi ingin melepaskannya di tengah musim. Meski demikian, tawaran dengan nilai signifikan dari City bisa saja mengubah situasi.
Selain Wharton, City juga dikabarkan memantau gelandang Atalanta, Ederson. Namun, untuk mendapatkan pemain asal Brasil tersebut, mereka harus bersaing dengan rival sekota, Manchester United.
Di sisi lain, nama Samuele Ricci dari Torino dan Tijjani Reijnders dari AC Milan juga masuk dalam radar City. Akan tetapi, Arsenal disebut-sebut sedang mempersiapkan tawaran besar untuk Reijnders, membuat City harus bekerja ekstra jika serius ingin mendatangkan pemain tersebut.
Guardiola saat ini berada di bawah tekanan untuk segera menemukan solusi, mengingat absennya Rodri telah memberikan dampak signifikan pada stabilitas permainan tim.
Fans tentu berharap bahwa langkah-langkah yang akan diambil pada Januari nanti dapat memberikan hasil positif dan mengembalikan Manchester City ke jalur kemenangan usai serangkaian hasil buruk belakangan ini.