Manchester City langsung memberikan sinyal bahaya kepada Arsenal dalam perburuan gelar Liga Inggris 2026/27.
The Citizens mengoleksi 12 poin sempurna dari empat pertandingan, sama seperti Arsenal yang berada di puncak klasemen.
Kedua tim sama-sama mencetak delapan gol. Arsenal hanya unggul karena baru kebobolan satu gol, sedangkan City memiliki jumlah kebobolan lebih banyak.
Start Arsenal terbilang sesuai ekspektasi. Mikel Arteta masih memiliki fondasi tim juara dan memperkuat sejumlah area yang membutuhkan peningkatan.
Bruno Guimaraes memberikan opsi berkualitas di lini tengah, sedangkan Kai Havertz kembali menemukan performa terbaiknya.
Martin Odegaard juga membuat serangan Arsenal memiliki variasi lebih besar setelah musim lalu cukup bergantung pada situasi bola mati.
Situasi berbeda dialami City setelah Enzo Maresca mengambil alih kursi pelatih dari Pep Guardiola.
Maresca mewarisi skuad yang mengalami perubahan besar. Beberapa pemain berpengalaman seperti Rodri dan Bernardo Silva tidak lagi menjadi bagian dari rencana tim.
Sejumlah pemain anyar juga harus beradaptasi dengan pelatih serta struktur taktik yang berbeda.
Proses pembangunan kembali tersebut masih terlihat dalam permainan City. Mereka belum selalu mengontrol pertandingan seperti era terbaik Guardiola dan lini belakang terkadang tampak rentan.
Akan tetapi, hasil awal menunjukkan City sudah menemukan cara untuk mendulang kemenangan.
Derbi Manchester menjadi contoh paling jelas. City mampu membekuk Manchester United 1-0 di Old Trafford meski harus bermain dengan 10 pemain.
Hasil tersebut memperlihatkan ketahanan The Citizens di tengah proses pembangunan kembali Maresca.
Situasi itu bisa menjadi kabar kurang menyenangkan bagi Arsenal. City belum terlihat sebagai tim yang sepenuhnya matang, tetapi hasil mereka sudah menyamai sang juara bertahan.
Empat pertandingan memang belum cukup menentukan arah musim Liga Inggris.
Liverpool, Chelsea, dan Manchester United masih memiliki waktu untuk berkembang. Cedera atau jadwal sulit juga dapat mengubah persaingan di klasemen.
Akan tetapi, City sejauh ini belum kehilangan satu poin pun akibat proses transisi Maresca.
Hal tersebut menjadi penting karena sejumlah pesaing tradisional sudah kehilangan poin.
Liverpool masih belum terkalahkan, tetapi hanya meraih satu kemenangan dari empat laga. Chelsea juga bermasalah di lini pertahanan meski memiliki serangan yang produktif.
Manchester United pun belum menemukan konsistensi dan sudah kebobolan sebanyak jumlah gol yang mereka cetak.
Kini Arsenal dan City menjadi dua tolok ukur awal persaingan gelar di Premier League.
Arsenal tampil kuat dengan empat kemenangan dan baru kebobolan satu gol. The Gunners juga terlihat lebih lengkap dibandingkan musim lalu.
Kekhawatiran Arsenal terletak pada perkembangan City yang berlangsung tanpa mengorbankan hasil.
Maresca masih terus mengintegrasikan skuad baru sekaligus menyempurnakan sistemnya.
Jika proses tersebut terus berjalan tanpa penurunan performa, City bisa menjadi lebih kuat ketika pengembangan mereka mulai menemukan bentuk final.
Kemenangan dalam Derbi Manchester sudah menjadi bukti bahwa Maresca mampu membangun momentum dengan cepat.
Pertanyaannya kini bukan lagi apakah penembangan skuad City akan menghambat mereka pada awal musim.
Yang menarik adalah seberapa kuat The Citizens ketika proses tersebut benar-benar selesai.