Gila Bola – Manchester United membidik wonderkid Belgia berusia 18 tahun sebagai solusi jangka panjang di lini tengah mereka.
Pencarian Manchester United terhadap seorang gelandang akhirnya membuat mereka memantau bintang muda asal Belgia, Arthur Vermeeren.
Vermeeren – yang tepat berusia 18 tahun pada 7 Februari 2023, baru saja teken kontrak jangka panjang di klubnya saat ini, Royal Antwerp, tepat di hari ulang tahunnya.
Kesepakatan baru itu akan membuatnya terus merumput bersama tim asuhan Mark van Bommel itu hingga tahun 2026.
Namun penampilannya di lapangan telah dilirik Manchester United, yang ingin menambahkan beberapa bintang masa depan ke lini tengah skuad mereka dan menambah kekuatan Casemiro yang baru direkrut musim panas lalu.
Bidikan Manchester United Itu Sudah Membela Tim Senior
Saat ini, Vermeeren masih menjadi anggota Timnas Belgia U-17, dan dianggap sebagai bintang masa depan di tim senior. Dia masih berumur 17 tahun saat memulai debut seniornya, di mana ia bermain dari bangku cadangan di sebuah pertandingan kualifikasi Liga Konferensi Europa.
Ketika itu, Vermeeren yang masih remaja sudah merumput bersama pemain berpengalaman seperti Toby Alderweireld maupun mantan pemain muda Manchester United, Ritchie De Laet.
Menurut The Mail, Manchester United bukan satu-satunya klub Liga Premier yang membidik pemain remaja tersebut. Newcastle United juga telah dikaitkan dengan Vermeeren , yang dibanderol klubnya sekitar 20 juta Poundsterling.
Vermeeren Banyak Belajar dari Van Bommel
Sebagai seorang gelandang bertahan, pemain muda yang satu ini sudah belajar banyak dari salah satu mantan pemain terbaik di posisi tersebut, yakni pelatih Antwerp, Van Bommel.
Mantan bintang Wolfsburg dan PSV Eindhoven itu telah menangkan 79 caps untuk Timnas Belanda, di mana ia ikut bermain di final Piala Dunia 2010 dan memenangkan trofi Liga Champions sebagai seorang pemain bersama Barcelona di tahun 2006.
Walaupun harus mengawali musim ini dengan penuh kesabaran untuk dapatkan waktu bermain, Vermeeren berhasil memantapkan dirinya sejak Piala Dunia.
Antwerp Sudah Lama Bermitra dengan Manchester United
Dia sudah mainkan semua laga klubnya sebagai starter sejak liga Belgia dimulai kembali di akhir Desember, di mana Antwerp hanya kalah satu kali dalam delapan pertandingan terakhir.
Berkat kerja kerasnya pula, Royal Antwerp berhasil melejit ke posisi tiga klasemen Liga Belgia, dan Vermeeren menjadi Pemain Terbaik Pilihan Suporter di bulan November, saat dia tampil menawan sebagai starter klub tersebut – setelah bermain dari bench di beberapa laga sebelumnya.
“Saya yakin bahwa kemampuan belajar merupakan karakter berbakat yang paling penting,” tandas pimpinan akademi Royal Antwerp, Steven Smet, saat Vermeeren teken kontrak baru beberapa hari lalu, seperti dilansir Mirror.
Manchester United sendiri memiliki hubungan yang baik dengan Royal Antwerp sejak Sir Alex Ferguson masih menjadi pelatih mereka. Setan Merah sempat mengirim beberapa pemain untuk dipinjamkan ke klub tersebut, di antaranya John O’Shea dan Jonny Evans, yang pernah memenangkan gelar Liga Premier untuk United.