Gilabola.com – Manchester United dikabarkan tengah mengincar striker Aston Villa, Ollie Watkins, pada bursa transfer musim panas ini. Menariknya, mantan kapten legendaris Setan Merah, Roy Keane, pernah memberikan pujian tinggi terhadap sang pemain, yang kini bisa dianggap sebagai restu terselubung untuk transfer tersebut.
Watkins, striker tim nasional Inggris berusia 28 tahun, dilaporkan mulai tidak puas dengan situasinya di Villa Park. Musim lalu, ia sempat kalah bersaing dengan Marcus Rashford—yang saat itu dipinjamkan dari Manchester United—dalam perebutan tempat utama di lini depan Aston Villa.
Aston Villa sendiri nyaris lolos ke Liga Champions musim lalu, namun kekalahan 0-2 dari Manchester United pada pekan terakhir membuat mereka gagal mencapai target tersebut. Situasi itu turut mendorong Watkins untuk mempertimbangkan opsi meninggalkan klub.
Man United Mulai Kontak Awal, Villa Pasang Harga Tinggi
Manchester United telah membuka pembicaraan awal dengan Aston Villa terkait kemungkinan transfer Watkins. Pelatih kepala Ruben Amorim memandang Watkins sebagai sosok yang tepat untuk menjadi ujung tombak serangan Setan Merah, berkat ketajamannya di depan gawang.
Namun, negosiasi tak mudah. Aston Villa disebut-sebut membanderol sang striker di angka sekitar £60 juta (sekitar Rp1,25 triliun). Manchester United enggan memenuhi permintaan harga tersebut karena mempertimbangkan usia Watkins yang tidak muda lagi serta nilai jual kembali yang relatif rendah.
United bahkan mencoba menyertakan Marcus Rashford dalam kesepakatan pertukaran, menawarkannya seharga £40 juta. Sayangnya, Villa menolak proposal tersebut. Rashford kini justru dikabarkan semakin dekat dengan kepindahan ke Barcelona dengan status pinjaman.
Tidak Main di Eropa Jadi Hambatan, Tapi Roy Keane Beri Dukungan
Kekalahan 0-1 dari Tottenham Hotspur di final Liga Europa menjadi pukulan telak bagi United, yang harus absen dari kompetisi Eropa musim depan. Hal ini menjadi hambatan dalam membujuk Watkins untuk bergabung, mengingat para pemain top biasanya mengincar kesempatan bermain di panggung Eropa.
Namun, Roy Keane tampaknya sudah lama melihat potensi besar dalam diri Ollie Watkins. Dalam wawancaranya bersama Sky Sports tahun 2024, Keane secara terbuka memuji kualitas sang striker.
“Dia bisa bermain untuk salah satu klub besar, bukan?” ujar Keane saat itu.
“Villa adalah tim top, tapi kita bicara klub-klub besar seperti Manchester United, Liverpool, Manchester City. Itu adalah pujian untuknya, bukan berarti dia harus meninggalkan Villa. Tapi dia memang mampu bermain di level itu.”
Lebih lanjut, Keane menyoroti performa Watkins di musim 2023/24 yang ia anggap luar biasa.
“Anak ini sangat tajam, posturnya luar biasa. Pergerakannya sebaik striker mana pun di Premier League. Dia menjalani musim yang luar biasa.”
Dengan pujian dari legenda klub sekelas Roy Keane, langkah Manchester United untuk merekrut Watkins mendapat dukungan moral yang signifikan. Kini tinggal bagaimana mereka menyusun strategi agar dapat menebus harga yang diminta Villa, sekaligus meyakinkan sang pemain untuk merapat ke Old Trafford meski tanpa kompetisi Eropa.
