Gila Bola – Gol brilian Jean-Philippe Mateta di babak kedua membawa Crystal Palace meraih kemenangan tandang pertama di Liga Inggris musim ini di Ipswich Town.
Pemain asal Prancis tersebut menunjukkan kontrol bola dan improvisasi yang luar biasa ketika berlari menyambut umpan Ebere Eze di pertengahan babak kedua, mengalahkan bek Jacob Greaves dengan step-over, dan dengan percaya diri men-chip bola melewati Arijanet Muric.
Gol tersebut menutup penampilan penuh perjuangan di mana Palace menguasai penguasaan bola dalam sebagian besar pertandingan. Ipswich hanya memiliki satu peluang terbaik, yaitu sundulan Greaves yang mengenai tiang gawang menjelang akhir pertandingan.
Tiga hari setelah gol dramatis Daniel Muñoz yang menyelamatkan satu poin untuk Palace dalam hasil imbang 1-1 melawan Newcastle United, pelatih Oliver Glasner membuat satu perubahan dalam susunan pemain saat timnya bertandang ke Ipswich yang baru dipromosikan, dengan Cheick Doucouré menggantikan Jefferson Lerma di starting XI.
Kedua tim memasuki pertandingan dengan catatan yang identik dalam hal kemenangan, hasil imbang, dan kekalahan. Ipswich belum meraih kemenangan di kandang musim ini, sementara Palace belum pernah menang tandang. Kedua tim memiliki banyak hal yang perlu diperbaiki pada malam musim dingin yang dingin di Portman Road.
Sejujurnya, awal pertandingan yang intens – dengan statistik tekanan dari kedua tim yang disorot menjelang kick-off – menghasilkan sedikit peluang jelas, meskipun kapten Palace, Marc Guéhi, tampil baik di menit-menit awal untuk mencegah Dara O’Shea menyundul bola dengan bebas di tiang dekat setelah pemain Ipswich tersebut berhasil lepas dari penjagaannya di sepak pojok awal.
Palace lebih dominan dalam penguasaan wilayah pada seperempat waktu pertama, namun peluang sulit didapatkan; pada menit ke-23, O’Shea terpaksa melakukan clearance bagus di depan gawangnya setelah tendangan bebas Eze melambung dengan tajam.
Baru sebelum menit ke-30, kesempatan menembak pertama bagi kedua tim muncul: setelah Eze terkendala di pinggir kotak, umpan flick yang coba dia kirimkan disundul oleh Mateta ke dalam kotak penalti, dan Doucouré menunjukkan teknik yang hebat dengan menendang setengah voli keras yang mengenai Jacob Greaves dan melenceng keluar.
Dari tendangan sudut yang dihasilkan, tuan rumah hanya mampu membuang bola sebagian, dan umpan melengkung Doucouré yang menggoda disambut oleh mantan bek Ipswich, Trevoh Chalobah – meskipun dalam tekanan dan terentang, ia menyundul bola melewati mistar.
Untuk pertandingan kedua berturut-turut, Palace menyelesaikan babak pertama dengan kuat – sebuah gerakan yang dibangun dengan baik melihat tarik-ulur bola Tyrick Mitchell di kotak penalti menemukan Muñoz di tiang jauh, tetapi – saat mengatur jalannya untuk menyambut bola – pemain Kolombia tersebut tergelincir di momen yang krusial.
Serangan mulai bermunculan – setelah Ismaïla Sarr dan Mateta bekerja sama dengan umpan-umpan rendah yang akurat, hanya sebuah tekel sliding luar biasa dari bek Ipswich, Wes Burns, yang menghentikan Eze untuk membawa Palace unggul.
Baru menjelang akhir babak pertama, gawang Palace baru terancam, namun ketika itu terjadi, Dean Henderson menunjukkan kemampuannya dengan cepat menepis sundulan Harry Clarke di tiang dekat menggunakan kakinya dalam jarak dekat.
Sementara babak pertama membutuhkan waktu untuk menciptakan ancaman di depan gawang, babak kedua dimulai dengan cerah ketika Liam Delap menyundul umpan silang yang menjanjikan langsung ke pelukan Henderson, dan – segera di sisi lainnya – tembakan rendah Eze melambung setelah membentur defleksi yang sayangnya untuk Palace, bola terbelokkan keluar.
Namun, dibutuhkan momen ajaib untuk memecah kebuntuan – dan tepat sebelum menit ke-60, Mateta adalah orang yang menciptakan momen tersebut.
Sebuah umpan cepat ke depan dari Lerma – yang masuk di babak kedua menggantikan Doucouré – mengirimkan bola ke Eze, yang kemudian mengumpan bola ke dalam kotak penalti untuk Mateta yang berlari menuju gawang.
Mateta masih harus mengalahkan Greaves, namun ia melakukannya dengan sangat baik melalui step-over yang luar biasa, lalu dengan indah men-chip bola melewati Muric di gawang Ipswich untuk gol keempatnya di liga musim ini.
Ipswich merespons dengan tiga pergantian pemain, namun Mateta tetap menjadi ancaman saat ia berlari kembali untuk menyambut umpan silang Eze. Hanya sebuah tangan yang terentang dari Muric yang mencegah Palace mencetak gol kedua.
Kedua pelatih segera melakukan rotasi pemain mereka, dan meskipun permainan penuh semangat, peluang terus datang dan pergi.
Ipswich sempat memberikan beberapa ancaman ketika pertandingan memasuki fase akhir: Omari Hutchinson memaksa Henderson untuk melakukan pukulan penting, dan Sam Morsy melepas tembakan melengkung yang melebar dari jarak jauh.
Dan di musim di mana Palace sepertinya kurang beruntung, mereka akhirnya mendapatkan keberuntungan mereka pada menit ke-86 ketika sundulan Greaves yang mengarah ke gawang – dari tendangan bebas cerdas Conor Chaplin – mengenai dasar tiang, memantul kembali ke Nathan Broadhead dan melewati garis belakang.
Tidak selalu indah, tetapi sering kali menguasai pertandingan, Palace bertahan di tiga menit tambahan waktu untuk menuntaskan masalah mereka di jalan dan naik ke posisi ke-16 di tabel Premier League.
Susunan Pemain Ipswich Town vs Crystal Palace:
Ipswich Town: Muric (GK), H. Clarke, O’Shea, Graves, Davis, Morsy, Cajuste (Taylor, 65), Burns (Broadhead, 65), Hutchinson, J. Clarke (Chaplin, 65), Delap (Al-Hamadi, 80). Cadangan: Walton (GK), Johnson, Townsend, Phillips, Szmodics.
Crystal Palace: Henderson (GK), Muñoz, Chalobah (Richards, 81), Lacroix, Guéhi, Mitchell, Doucouré (Lerma, 45), Hughes, Sarr (Nketiah, 90), Mateta, Eze (Devenny, 76). Cadangan: Turner (GK), Ward, Clyne, Kporha, Schlupp.