Gilabola.com – Mantan pemain Manchester United, Gary Neville, memperbarui pandangannya tentang persaingan gelar Liga Inggris setelah kemenangan Manchester City atas Liverpool yang memperkecil jarak dengan Arsenal menjadi empat poin.
Neville menilai City memang belum tampil sempurna, tetapi tim asuhan Pep Guardiola memiliki keunggulan dalam pengalaman dan mentalitas juara yang bisa membuat mereka berbahaya hingga akhir musim.
Neville menilai bahwa setelah awal musim yang tidak stabil, City kini kembali menemukan ritmenya dengan lima kemenangan dari enam pertandingan terakhir di Premier League.
Dia menyebut bahwa performa ini menunjukkan Manchester City adalah satu-satunya tim yang benar-benar mampu menyaingi Arsenal dalam perebutan gelar musim ini.
Menurut Neville, tidak ada tim lain di liga yang lebih berpengalaman menghadapi tekanan persaingan panjang seperti City. Dia berpendapat bahwa Arsenal tentu tidak ingin menghadapi situasi adu kuat dengan tim asuhan Guardiola karena pengalaman dan kedalaman skuad City jauh lebih matang.
Neville mengatakan bahwa gaya bermain City musim ini memang berbeda dibanding musim-musim sebelumnya. Dia menilai City tidak lagi se-metodis seperti dulu dan lebih mengandalkan kekuatan fisik dalam beberapa situasi. Meski begitu, dia tetap memuji kualitas mereka sebagai tim papan atas yang mampu menang dengan berbagai cara.
City Belum Sempurna tapi Tetap Punya Keunggulan
Neville menilai City kini tampil lebih tidak terduga. Dia menyebut bahwa sebelumnya orang bisa memperkirakan hasil laga City, tetapi kini pola permainan mereka lebih bervariasi. Bagi Neville, hal ini justru menjadikan City berbahaya karena lawan sulit menebak pendekatan taktik yang mereka gunakan.
Dia juga berpendapat bahwa momentum kemenangan City bisa menjadi faktor penentu dalam beberapa bulan ke depan. Menurutnya, jika tim Guardiola terus menjaga tren positif, mereka akan sangat berbahaya ketika musim memasuki fase akhir karena pengalaman mereka dalam menghadapi tekanan besar.
Neville beranggapan bahwa Guardiola pasti ingin menjaga jarak dengan Arsenal hingga Maret. Dia mengatakan, Guardiola akan berusaha tetap berada cukup dekat dengan tim asuhan Mikel Arteta agar bisa memberikan tekanan psikologis pada rival utamanya itu.
Meski demikian, Neville mengaku belum sepenuhnya yakin bahwa City pasti akan menjadi juara. Dia masih melihat Arsenal sebagai tim yang lebih baik secara keseluruhan sejauh ini.
Namun, dia menegaskan bahwa Manchester City dan Guardiola adalah kombinasi yang tidak bisa diremehkan, terutama dalam persaingan menuju akhir musim.
Neville juga menambahkan bahwa situasi City sangat menarik untuk diikuti karena mereka kini tampil lebih fisikal dan tidak selalu mengandalkan penguasaan bola seperti dulu. Dia menilai perubahan ini merupakan strategi baru yang bisa membuat mereka lebih fleksibel dalam menghadapi lawan-lawan kuat.
Meskipun memuji City dan Arsenal, Neville belum ingin sepenuhnya menyingkirkan Liverpool dari persaingan gelar. Dia menilai bahwa jika Liverpool bisa memperbaiki performa dan menemukan kembali konsistensinya, mereka masih memiliki peluang untuk bersaing di papan atas.
Namun, dia juga menyoroti bahwa kekalahan Liverpool dari City menunjukkan banyak hal yang perlu dibenahi. Neville mengatakan bahwa performa tim asuhan Arne Slot di laga itu sangat buruk dan harus menjadi bahan evaluasi mendalam bagi para pemain.
