Gilabola.com – Mikel Arteta menyebut Chelsea layak bersaing dengan Arsenal dalam perebutan gelar sambil menanggapi komentar Enzo Maresca yang menilai status kandidat juara masih terlalu dini.
Juru taktik Spanyol itu juga mengakui kualitas skuad The Blues yang dianggapnya sangat kuat, terutama setelah performa bagus mereka di kompetisi domestik dan Eropa.
Arsenal saat ini unggul enam poin atas Chelsea menjelang laga besar di Stamford Bridge. Dalam situasi itu, Arteta menilai rival sekotanya tersebut telah menunjukkan perkembangan signifikan sejak musim lalu.
Chelsea sendiri tampil konsisten setelah sempat mengalami penurunan performa di awal musim. Lima kemenangan dari enam laga terakhir membuat mereka kembali berada di papan atas.
Arteta menilai kekuatan Chelsea tercermin dari hasil-hasil yang mereka peroleh. Dia mengatakan keberhasilan di bursa transfer dan kedalaman skuad menjadi fondasi yang masuk akal atas posisi mereka sekarang.
Dalam pandangannya, apa yang dilakukan Chelsea beberapa tahun terakhir membuat mereka pantas berada di persaingan teratas. Dia menyebut proyek yang dibangun Maresca sebagai sesuatu yang punya arah jelas.
Arteta juga sempat menilai Chelsea sebagai tim menyerang terbaik di liga musim lalu ketika kedua tim bertemu pada Maret. Komentarnya tersebut muncul kembali menjelang laga ini.
Ketika ditanya apakah penilaian itu masih berlaku, Arteta mengatakan musim masih terlalu awal untuk menarik kesimpulan. Namun dia menegaskan Chelsea tetap salah satu tim yang paling dia nikmati ketika ditonton.
Menurutnya, fluiditas permainan, ancaman serangan, dan kualitas individu pemain Chelsea membuat mereka sangat sulit dihadapi. Faktor-faktor itulah yang menurutnya membangun identitas tim tersebut.
Sementara itu, Chelsea memilih merendah terkait peluang gelar musim ini. Maresca menyebut penilaian soal kandidat juara sebaiknya dilakukan pada Februari atau Maret.
Dia menyampaikan bahwa apa pun hasil melawan Arsenal, musim masih sangat panjang. Dia menekankan pentingnya konsistensi hingga memasuki fase akhir kompetisi.
Meski begitu, Maresca memastikan suasana skuadnya sangat positif. Kemenangan besar 3-0 atas Barcelona di Liga Champions membuat mereka datang ke laga ini dengan keyakinan tinggi.
Pelatih asal Italia itu mengatakan mereka menikmati momentum yang ada dan ingin mempertahankannya. Dia juga menekankan pentingnya dukungan suporter yang menurutnya sangat terasa pada laga terakhir.
Maresca mengingatkan bahwa meski laga melawan Arsenal dianggap besar, setiap pertandingan tetap menawarkan tiga poin yang sama. Dia menilai fokus harus dijaga agar timnya terus berkembang.