Gilabola.com – Arsenal berpeluang memangkas jarak dengan pemuncak klasemen Premier League, Liverpool, menjadi lima poin jika mereka berhasil mengalahkan West Ham di Emirates Stadium hari ini. Mikel Arteta pun yakin timnya berada dalam kondisi mental yang kuat.
Arteta melihat ada keuntungan tersendiri dalam posisi Arsenal saat ini—menjadi pemburu alih-alih yang diburu dalam perburuan gelar Premier League. Meski begitu, ia tetap lebih memilih memiliki keunggulan poin yang aman.
Kemenangan atas West Ham pada Sabtu sore akan membuat Arsenal semakin menekan Liverpool sebelum The Reds menghadapi Manchester City pada hari Minggu.
“Saya lebih suka bergantung pada diri sendiri, karena ketika Anda bergantung pada orang lain, ada terlalu banyak faktor yang bisa mempengaruhi,” ujar Arteta.
“Tapi ini terasa berbeda, terasa seperti kami bisa membangun momentum yang tepat. Tim dengan performa seperti ini bisa meyakinkan dirinya sendiri bahwa kami bisa melakukannya. Tiba-tiba kami merasa sangat, sangat kuat. Dan itu mungkin menjadi keuntungan mental bagi kami.”
Arteta Dorong Raheem Sterling untuk Bangkit
Di sisi lain, Arteta menantang Raheem Sterling untuk memberikan dampak besar dalam musim Arsenal.
Sterling, yang kesulitan menunjukkan performa terbaiknya sejak dipinjam dari Chelsea, diperkirakan akan tampil sebagai starter kelima di Premier League dalam laga melawan West Ham. Arsenal sendiri sedang mengalami krisis di lini serang dengan absennya empat penyerang utama akibat cedera.
Sejauh ini, pemain internasional Inggris itu baru mencetak satu gol di EFL Cup dan hanya mencatatkan satu assist.
Posisinya pun mulai terancam setelah Mikel Merino, yang menggantikannya di laga kontra Leicester pekan lalu, mencetak dua gol dan memberikan kontribusi besar. Sterling kini harus berjuang lebih keras jika tidak ingin tersingkir dari starting XI oleh seorang gelandang.
Namun, Arteta menepis anggapan bahwa performa Sterling merosot karena sudah mencapai usia 30 tahun. Ia percaya pemain sayap itu masih bisa memberikan kontribusi penting dalam usaha Arsenal mengejar Liverpool yang unggul delapan poin.
Saat ditanya apakah ia masih percaya pada Sterling, Arteta menjawab:
“Ya, dan dia harus membuktikannya karena kami benar-benar membutuhkannya. Raheem sangat berpengalaman, dan seperti pemain lain, apa yang Anda lakukan kemarin tidak lagi relevan. Yang penting adalah pertandingan dan aksi berikutnya. Dia sangat fokus, berlatih dengan baik minggu ini, dan siap untuk tampil kembali.”