Menjelang pertandingan persahabatan pramusim melawan Liverpool di Philadelphia, Mikel Arteta berbicara kepada media tentang berbagai topik, termasuk kedatangan Riccardo Calafiori, keluarnya Emile Smith Rowe, dan tantangan yang akan dihadapi timnya.
Arsenal mendarat di pantai timur Amerika Serikat pada Sabtu malam, di mana mereka disambut oleh pemain baru mereka, Riccardo Calafiori. Pemain asal Italia tersebut hadir saat Arsenal berlatih di Subaru Park, markas Philadelphia Union.
Calafiori resmi bergabung dengan Arsenal dengan biaya transfer yang mencapai Rp 881 Milyar, yang terdiri dari Rp 707 Milyar sebagai biaya awal dan sisanya dalam bentuk bonus.
Mikel Arteta mengungkapkan kebahagiaannya atas kedatangan Riccardo Calafiori, menjelaskan bahwa klub telah memantau pemain internasional Italia tersebut selama setahun terakhir.
Menurut Arteta, Arsenal mengalami kekurangan pemain bertahan musim lalu, dan Calafiori dipandang sebagai solusi untuk memperkuat lini belakang tim. Dia melihat Calafiori sebagai pemain dengan bakat dan kualitas yang bisa meningkatkan performa Arsenal. Meski masih muda, Calafiori memiliki potensi besar untuk berkembang.
Calafiori diharapkan bisa bermain di posisi bek kiri maupun bek tengah sesuai dengan kebutuhan tim. Arteta menilai bahwa dalam model permainan Arsenal, Calafiori akan sangat cocok dan bisa memberikan kontribusi signifikan.
Sementara itu, Emile Smith Rowe hampir menyelesaikan kepindahannya ke Fulham dengan biaya transfer yang bisa mencapai Rp 734 Milyar. Menurut Fabrizio Romano, Rp 566 Milyar dalam bentuk uang tunai dan sisanya berupa bonus.
Arteta tidak bisa memberikan konfirmasi resmi tentang kesepakatan tersebut, namun dia menyatakan bahwa dirinya senang dengan keberhasilan transfer Calafiori yang bisa memperkuat lini belakang Arsenal.
Berbicara tentang pertandingan melawan Liverpool, Arteta menyebutnya sebagai ujian besar lainnya. Mengingat kondisi yang berbeda di Amerika Serikat, seperti jet lag, lapangan, dan cuaca, Arteta melihat pertandingan ini sebagai tantangan yang bagus untuk timnya.
Dia juga memuji manajer baru Liverpool, Arne Slot, dan mengungkapkan kekagumannya terhadap cara Slot mengatur timnya. Selain itu, Arteta berbicara tentang pentingnya mengintegrasikan pemain baru seperti Calafiori ke dalam tim secepat mungkin.
Menurutnya, Calafiori sudah memiliki pemahaman yang baik tentang apa yang diharapkan dari dirinya di Arsenal, dan kemampuan bahasa Inggrisnya yang baik memudahkan proses adaptasi.
Arteta juga memberikan kabar bahwa pemain yang tidak hadir dalam tur ini kemungkinan besar akan fit untuk memulai musim baru. Dia menyebut bahwa mereka sangat bersemangat untuk segera bergabung dengan tim dan siap memberikan kontribusi langsung begitu mereka kembali.
Mengenai kemungkinan Calafiori bermain melawan Liverpool, Arteta mengatakan bahwa keputusan tersebut akan bergantung pada kondisi fisik Calafiori. Setelah perjalanan panjang dan tes medis, Calafiori mungkin akan bermain beberapa menit jika dia sudah siap, namun Arteta tidak akan memaksanya jika belum fit.
Mengakhiri wawancara, Arteta menyatakan bahwa klub tidak berharap melakukan pembelian besar seperti Declan Rice pada musim panas ini. Kenyataan tersebut menegaskan fokus klub untuk memperkuat tim dengan pemain yang tepat sesuai kebutuhan, seperti yang telah mereka lakukan dengan merekrut Calafiori.