Gilabola.com – Mantan gelandang Arsenal, Paul Merson, menyarankan agar Mikel Arteta tidak memainkan tiga pemain kunci saat The Gunners menjamu Brentford di Emirates Stadium dalam lanjutan Liga Inggris akhir pekan ini.
Merson menilai bahwa laga tersebut bisa dijadikan momen untuk rotasi skuad, mengingat Arsenal memiliki jadwal yang jauh lebih penting di pentas sepak bola Eropa.
Arsenal baru saja mencatat kemenangan meyakinkan 3-0 atas Real Madrid di leg pertama perempat final Liga Champions. Dengan leg kedua dijadwalkan berlangsung di Santiago Bernabéu pada 16 April mendatang, Merson menilai bahwa fokus utama seharusnya tertuju ke laga tersebut, bukan pertandingan kontra Brentford.
Menurut Merson, Arsenal tidak memiliki banyak hal yang bisa dikejar lagi di Liga Inggris musim ini. Dia menyebut bahwa dengan Liverpool unggul 11 poin dan hanya menyisakan tujuh pertandingan, peluang untuk mengejar gelar sangat kecil.
Oleh karena itu, dia mendorong Arteta untuk mengistirahatkan Bukayo Saka, Declan Rice, dan Martin Odegaard untuk pertandingan Premier League akhir pekan ini demi menjaga kebugaran mereka.
Dalam ulasan yang disampaikan kepada Sportskeeda, Merson menilai bahwa pertandingan melawan Brentford tetap menyulitkan, namun laga kontra Real Madrid lebih layak dijadikan prioritas.
Dia memperkirakan bahwa Arteta tidak menganggap keunggulan agregat 3-0 atas Real Madrid sudah aman, sehingga kemungkinan akan ada beberapa rotasi pemain di akhir pekan.
Merson juga menambahkan bahwa Arsenal saat ini berada 10 poin di atas Manchester City yang berada di posisi keenam, sehingga posisi untuk kualifikasi Liga Champions musim depan sudah cukup aman.
Bagi Merson, hal ini menjadi alasan tambahan bagi Arteta untuk lebih fokus pada perebutan trofi Liga Champions musim ini. Terkait kondisi pemain, Arteta sendiri memberikan pembaruan soal kebugaran Saka dan Rice dalam konferensi pers menjelang laga.
Pelatih asal Spanyol itu menyampaikan bahwa cedera yang dialami keduanya hanya karena benturan ringan, dan mereka sebenarnya sudah dalam kondisi fit untuk dimainkan melawan Brentford.
Arteta juga mengatakan bahwa pihaknya masih akan melihat bagaimana proses pemulihan para pemain sebelum menentukan siapa saja yang akan tampil. Dia menegaskan bahwa keputusan tidak hanya didasarkan pada pertandingan ini, melainkan juga mempertimbangkan jadwal yang sangat padat dalam beberapa minggu ke depan.
Menariknya, Merson menyebut nama Raheem Sterling sebagai sosok yang bisa dimanfaatkan untuk rotasi, meskipun pemain itu sebenarnya bukan bagian dari skuad Arsenal.
