Gilabola.com – Arsenal tengah bersiap menghadapi Sunderland pada lanjutan Premier League akhir pekan ini dengan kondisi skuad yang belum sepenuhnya pulih. Mikel Arteta akan melakukan beberapa perubahan penting pada susunan pemain, termasuk kemungkinan kembalinya Martin Zubimendi dan Riccardo Calafiori.
Meski dihantam masalah cedera, The Gunners tetap bertekad mempertahankan posisi puncak klasemen serta melanjutkan tren kemenangan yang baru saja mereka raih di Eropa.
Kemenangan Arsenal atas Slavia Praha di Liga Champions membawa optimisme baru, meski mereka tampil tanpa delapan pemain utama. Mikel Merino menjadi pahlawan dengan dua gol di Praha, dan performa itu diyakini membuat Arteta semakin yakin untuk memberinya peran lebih saat melawan Sunderland.
Sementara itu, Zubimendi yang absen di Eropa karena cedera ringan dan skorsing, sudah kembali berlatih bersama tim utama. Sang gelandang bertahan diharapkan siap tampil sebagai starter, memberikan keseimbangan di lini tengah bersama Declan Rice.
Calafiori juga diprediksi kembali mengisi posisi bek kiri menggantikan Piero Hincapie yang tampil pada laga sebelumnya. Arteta ingin memastikan lini belakang tetap solid, terutama menghadapi tim tuan rumah yang sedang dalam performa bagus di Championship.
Ethan Nwaneri diperkirakan kembali ke bangku cadangan setelah Eberechi Eze siap dimainkan lagi. Perubahan ini menunjukkan bahwa Arteta tetap berhati-hati dalam mengatur menit bermain bagi para pemain muda agar tidak terbebani secara fisik.
Myles Lewis-Skelly yang sempat tampil sebagai pemain pengganti juga mungkin kembali ke rotasi awal, sementara Ben White dan Mosquera tetap menjadi opsi cadangan di lini pertahanan. Arteta disebut tidak akan melakukan banyak rotasi mengingat pentingnya menjaga ritme permainan sebelum jeda internasional.
Fokus pada Stabilitas dan Rekor Clean Sheet
Arsenal kini berada dalam kondisi yang memungkinkan mereka mencatatkan sejarah baru. Jika mampu menjaga gawang tanpa kebobolan di Stadium of Light, mereka akan mencetak rekor sembilan kali clean sheet beruntun di liga. Arteta menilai kestabilan pertahanan merupakan fondasi utama bagi ambisi mereka musim ini.
Meski Viktor Gyokeres masih diragukan tampil karena cedera, Arteta percaya bahwa skuatnya memiliki kedalaman yang cukup untuk tetap kompetitif. Kembalinya beberapa pemain kunci memberikan kelegaan tersendiri bagi sang manajer.
Laga melawan Sunderland juga menjadi kesempatan bagi Arsenal untuk mempertahankan momentum sebelum memasuki periode sulit menghadapi Tottenham, Bayern Munchen, dan Chelsea secara beruntun setelah jeda internasional.
Situasi ini membuat Arteta harus cermat menyeimbangkan antara menjaga performa dan menghindari risiko cedera tambahan. Dia diyakini tidak akan melakukan perubahan besar, hanya memastikan rotasi strategis di posisi penting.
Selain faktor teknis, pertemuan dengan Sunderland juga membawa makna emosional karena menghadirkan reuni singkat dengan mantan gelandang Arsenal, Granit Xhaka. Pertemuan ini menambah warna tersendiri menjelang laga akhir pekan nanti.