Manchester United menang 2-1 atas Crystal Palace dalam lanjutan Premier League di Old Trafford. Sempat tertinggal lewat sundulan Maxence Lacroix sebelum turun minum, United membalikkan keadaan di babak kedua melalui penalti Bruno Fernandes dan tandukan Benjamin Sesko.
Namun skor akhir hanya sebagian dari cerita. Laga ini memberi gambaran tentang bagaimana arah baru di bawah Michael Carrick mulai terbentuk, dengan Sesko sebagai wajah paling menonjol.
Sesko dan Bahasa Tubuh Seorang Striker yang Sedang Panas
Ini adalah start pertama Benjamin Sesko sejak Carrick ditunjuk. Ia membalas kepercayaan itu dengan gol penentu kemenangan.
Umpan silang yang mengarah ke kotak penalti diserangnya seperti penyerang klasik. Timing tepat, lompatan bersih, dan tenaga penuh pada sundulan. Bola bersarang. Skor berubah 2-1.
Yang tak tertangkap siaran televisi terjadi setelahnya. Sesko terjatuh saat merayakan gol, dikerubungi rekan setim, lalu ketika mereka mulai berjalan kembali ke garis tengah, penyerang 22 tahun itu berdiri dan mengaum ke arah tribune. Selebrasi yang terasa personal.
Ia menikmati setiap detiknya.
Setelah didatangkan pada Agustus dan melewati awal yang sulit di Old Trafford, kini ia sudah mencetak tujuh gol dalam delapan penampilan terakhir. Di bawah Carrick, grafiknya menanjak tajam.
Reaksi Carrick pun berbeda dari biasanya. Pelatih 44 tahun itu dikenal tenang di tepi lapangan, tetapi ketika sundulan Sesko masuk, kepalan tangannya terangkat dengan penuh emosi. Ada keterlibatan yang lebih dalam, seolah gol itu menegaskan idenya sedang berjalan.
Titik Balik yang Mengubah Arah Laga
Babak pertama berjalan tidak nyaman bagi tuan rumah. Palace unggul lewat sundulan Lacroix dan juga terlihat punya rencana jelas saat menekan.
Ada satu pola yang terlihat konsisten: setiap kali Casemiro menerima bola di area pertahanan sendiri, empat pemain Palace langsung mengurungnya. Bahkan terdengar teriakan “Yes, yes” dari salah satu analis Palace di tribun pers saat momen itu terjadi.
Casemiro tampak menjadi pemicu pressing. Ia menjadi target bagi para pemain lawan, pemain MU yang paling ditakuti!
Ia hanya punya sepersekian detik untuk bereaksi sebelum tekanan datang. Pola itu membuat United kesulitan membangun permainan dari bawah.
Situasi berubah drastis ketika Lacroix menjatuhkan Matheus Cunha di kotak penalti. Wasit menunjuk titik putih dan memberi kartu merah kepada bek Palace tersebut. Bruno Fernandes mengeksekusi penalti dengan tenang untuk menyamakan skor.
Dengan keunggulan jumlah pemain, intensitas pressing Palace tak lagi setajam sebelumnya. Ruang mulai terbuka. Dari situ, momentum berbalik.
Shaw, Spanduk, dan Isyarat Masa Depan
Luke Shaw sempat membuat publik khawatir. Setelah benturan kepala di awal laga, ia kembali berdiri, tetapi kemudian meninggalkan lapangan dengan raut wajah murung usai berduel dengan Daniel Munoz. Ia sedang menjalani musim langka tanpa gangguan cedera dan tengah mencatatkan 28 start beruntun di liga.
Carrick kemudian menjelaskan bahwa Shaw sebenarnya sedang mengalami sakit, bukan cedera serius. Ada kelegaan di sana.
Pesan Untuk Sir Jim Ratcliffe
Di atas terowongan stadion, sempat terbentang spanduk bertuliskan “MUFC, proudly colonised by immigrants” kalau kita terjemahkan kurang lebih “MUFC bangga dikuasai oleh imigran” dengan gambar Eric Cantona, Ole Gunnar Solskjaer, Park Ji-sung, Bruno Fernandes, Casemiro, dan Amad. Pesan itu diarahkan kepada Sir Jim Ratcliffe dan diturunkan saat jeda babak kedua.
Beberapa waktu lalu, Ratcliffe sempat membuat publik marah karena ucapannya yang menyebut Inggris sudah dikuasai oleh imigran.
Di luar lapangan, dinamika tetap bergerak.
Wonderkid MU Dapat Pengalaman
Di dalamnya, Carrick juga memberi sinyal lain. Godwill Kukonki, 18 tahun, hadir bersama skuad meski tak masuk bangku cadangan. Sang pelatih ingin ia merasakan atmosfer hari pertandingan. Kukonki sebelumnya hanya sekali masuk skuad musim ini, saat laga melawan Leeds di Elland Road yang menjadi pertandingan terakhir era Ruben Amorim.
Carrick terlihat aktif mengikuti laga-laga akademi sejak penunjukannya. Ia memahami struktur klub ini.
Kemenangan atas Palace memang menghasilkan tiga poin. Tetapi lebih dari itu, laga ini memperlihatkan bagaimana United mulai menemukan poros baru: Sesko yang sedang panas, pelatih yang terlibat penuh, dan pendekatan taktis yang perlahan berubah arah.
Perubahan itu belum sempurna. Namun tanda-tandanya mulai jelas!