Gilabola.com – Chelsea kembali menelan kekalahan di markas Newcastle United, kali ini dengan skor 0-2, dalam laga lanjutan Premier League yang digelar di St. James’ Park.
Harapan The Blues untuk finis di zona Liga Champions pun kini semakin sulit terwujud, terutama setelah Nicolas Jackson diganjar kartu merah langsung di babak pertama.
Kartu Merah Jackson dan Awal Buruk Bikin Chelsea Terpuruk
Laga baru berjalan dua menit ketika Sandro Tonali membuka skor bagi Newcastle. Gelandang asal Italia itu berdiri bebas di tiang jauh dan tinggal menyambar umpan tarik mendatar dari Jacob Murphy, setelah Romeo Lavia kehilangan bola di dekat area penalti sendiri.
Chelsea yang tampil di bawah tekanan, terlihat kesulitan menyesuaikan diri dengan pressing tinggi dan pola permainan cepat tuan rumah. Puncaknya terjadi pada menit ke-36, ketika Nicolas Jackson diusir keluar lapangan.
Striker asal Senegal itu awalnya hanya diganjar kartu kuning atas sikutannya ke Sven Botman, namun setelah tinjauan VAR, wasit John Brooks mengubahnya menjadi kartu merah langsung.
Kehilangan satu pemain membuat The Blues semakin frustrasi. Bahkan pelatih Enzo Maresca dan gelandang Enzo Fernández ikut mendapatkan kartu kuning karena protes keras menjelang turun minum.
Performa Membaik Tak Cukup Selamatkan Chelsea
Memasuki babak kedua, Maresca melakukan pergantian penting dengan memasukkan Reece James untuk menggantikan Noni Madueke. Perubahan posisi juga dilakukan: Moises Caicedo kembali ke lini tengah, sementara James mengisi pos bek kanan.
Chelsea tampil lebih tenang dan mampu mengimbangi permainan Newcastle meski kalah jumlah pemain. Peluang terbaik datang dari Marc Cucurella yang nyaris menyamakan skor lewat tembakan mendatar yang bisa ditepis Nick Pope. Tak lama kemudian, Reece James menyia-nyiakan peluang emas lewat sundulan yang melambung di atas mistar.
Saat Chelsea mulai percaya bisa mencuri poin, Newcastle justru mengunci kemenangan di masa injury time. Bruno Guimarães melepaskan tembakan dari luar kotak penalti yang membentur pemain Chelsea dan masuk ke sudut atas gawang, memastikan skor akhir 2-0.
Kini Chelsea wajib menang dalam dua laga sisa melawan Manchester United dan Nottingham Forest jika ingin menjaga asa lolos ke Liga Champions. Namun kekalahan ini, serta absennya Nicolas Jackson karena skorsing, menjadi pukulan berat di fase krusial musim.